Pada dasarnya, keterasingan adalah kondisi psikis yang sangat khas yang dapat mempengaruhi orang dan itu terdiri dari hilangnya akal, baik sementara, yaitu gangguan berlangsung sedikit lebih lama dan kemudian orang tersebut berhasil memulihkan keadaan mental normalnya. Atau, jika tidak, mungkin keterasingan permanen yang akan mempengaruhi individu selamanya.
Kata sifat terasing diterapkan pada mereka yang telah kehilangan kemampuan mental mereka. Pada kenyataannya, terasing berarti asing dan berasal dari alien Latin. Jika seseorang tidak menyadarinya, ini menyiratkan bahwa alasannya diubah. Pendekatan ini didukung oleh psikiatri, sebuah disiplin yang menggunakan istilah terasing sebagai sinonim untuk demensia. Sebaliknya, psikoanalisis membela gagasan bahwa individu yang teralienasi adalah orang yang percaya bahwa ia memiliki keyakinan yang sebenarnya berasal dari ketidaksadarannya atau elemen-elemen represif yang melampaui keinginannya sendiri.
Orang yang terasing dicirikan oleh hilangnya identitas, ini berarti bahwa individu tersebut menekan kepribadiannya dan kemudian menjadi lunak terhadap apa yang ditunjukkan dan diusulkan oleh dunia luar. Dia tidak akan bertindak menurut keberadaannya sendiri tetapi akan bertindak dengan cara yang sepenuhnya berlawanan sebagai konsekuensi dari keadaan keterasingan.
Konsep ini telah didekati dari berbagai sudut pandang, sosiologi, agama dan, tentu saja, psikologi, di antara disiplin ilmu lainnya, telah menangani fenomena ini.
Beberapa pemikir Kristen menganggap dosa asal yang menyebabkan manusia dilahirkan sebagai ekspresi keterasingan manusia. Manusia tidak lagi menjadi dirinya yang sekarang dan telah menjadi orang lain. Ini adalah keadaan terasing, sejenis kegilaan yang tidak disadari oleh individu.
Sementara itu, filsuf Jerman Karl Marx adalah salah satu yang paling tertarik dengan situasi ini, menyebarkannya melalui tulisan dan pidatonya.
Marx berpendapat bahwa kepemilikan pribadi adalah penyebab utama keterasingan yang diderita oleh lapisan sosial masyarakat yang paling rendah dan paling tertindas. Dengan kata lain, keberadaan kelas-kelas sosial dan usulan diferensiasi inilah yang memicu keterasingan pada mereka yang berada di level paling bawah.
