Archaea adalah sekelompok mikroorganisme uniseluler yang, seperti halnya bakteri, memiliki morfologi prokariotik, yaitu tidak memiliki inti atau membran organel internal, tetapi pada dasarnya berbeda dari mereka, sedemikian rupa sehingga mereka mengintegrasikan lingkungannya sendiri. Archaea tidak membutuhkan sinar matahari untuk proses fotosintesis, seperti halnya tumbuhan, juga tidak membutuhkan oksigen.
Kebanyakan archaea memiliki dinding sel yang terdiri dari protein yang membentuk kelompok kaku yang menutupi lapisan luar sel, menciptakan jaring pelindung yang secara kimiawi dan fisik mempengaruhi sel.
Penting untuk disoroti bahwa analisis mikroorganisme ini pada awalnya terkait dengan analisis bakteri, namun karakteristik uniknya mulai diamati, yang tidak selalu merespons dengan karakteristik yang sama dari bakteri dan organisme prokariotik lainnya.
Istilah ini berasal dari bahasa Yunani dan berarti "kuno", ini karena mereka memiliki mesin molekuler kuno, yang telah diawetkan tanpa perubahan berarti dari keluarga mikroorganisme lainnya.
Mikroba ini sebagian besar hidup di lingkungan yang ekstrim, itulah sebabnya mereka disebut ekstremofil. Sementara ada yang lain yang bertahan dalam tingkat dan suhu salinitas yang sama, dan bahkan mungkin ada beberapa yang hidup di dalam usus makhluk hidup.
Archaea termofilik adalah mereka yang hidup di lingkungan yang sangat panas, sedangkan mereka yang mendiami lingkungan super asin disebut hipersalin, mereka memiliki kemampuan untuk hidup di lingkungan yang ekstrim di mana organisme lain tidak dapat menghuni.
Archaea ditemukan bebas di alam: di mata air, di tanah, dll.
