Bioetanol merupakan bahan bakar yang diperoleh dari hasil fermentasi gula yang terdapat pada beberapa sayuran. Secara kimiawi ia memiliki komposisi kimiawi yang sama dengan etil alkohol, sehingga sifatnya serupa. Namun, ada sesuatu yang membedakan mereka dan itu adalah bahwa bioetanol yang dihasilkan dari pengolahan biomassa dan etil alkohol dari lain jenis sumber daya.
Beberapa sayuran yang digunakan untuk produksi bioetanol adalah: tebu, bit, jagung, sorgum dan beberapa jenis sereal seperti barley atau gandum. Saat ini, bioetanol merupakan bahan bakar nabati yang paling banyak diproduksi di dunia, menggunakan salah satu bahan mentah yang disebutkan di atas.
Negara-negara seperti Brazil mengekstrak bioetanol terutama dari tebu. Dan Amerika Serikat mengekstraknya dari pati jagung. Kedua negara tersebut dianggap sebagai produsen terbesar bahan bakar ini.
Penggunaan bioetanol telah menjadi subyek banyak perdebatan karena beberapa percaya bahwa tidak seperti bahan bakar fosil, bioetanol berkelanjutan dan menawarkan manfaat lingkungan ekonomi jangka panjang; sementara yang lain menganggap bahwa ekstraksi bioetanol telah menyebabkan besar deforestasi dan peningkatan biaya makanan.
Bahan bakar nabati ini menawarkan sederet keunggulan, antara lain: merupakan sumber bahan bakar terbarukan, mengurangi ketergantungan pada minyak bumi, sumber bahan bakar yang jauh lebih bersih, mudah diproduksi dan disimpan. Penggunaannya tidak terlalu mencemari lingkungan, menunjukkan opsi yang memungkinkan untuk menipisnya bahan bakar fosil seperti minyak atau gas.
Namun, produksi bioetanol dapat menimbulkan ketidaknyamanan tertentu, beberapa di antaranya adalah: jika bahan bakar ini diekstraksi dari tebu atau jagung, hal ini akan menimbulkan dampak lingkungan yang serius, penggunaannya terbatas pada mesin berkinerja rendah dan daya rendah, biaya biasanya lebih tinggi karena dibutuhkan ruang tanam yang besar.
Bahan bakar nabati ini mewakili dunia (terlepas dari ketidaknyamanan yang dapat ditimbulkan oleh produksinya) sumber daya dengan masa depan yang panjang, yang penting adalah mengetahui bagaimana menemukan keseimbangan antara penggunaan dan produksinya serta konsekuensi yang berasal dari sudut pandang pertanian dan ekonomi. di banyak negara.
