Ini adalah unsur nomor 98 dari tabel periodik, yang simbolnya adalah Cf dan massa atomnya 249. Ia dapat diperoleh melalui penembakan partikel Alfa ke Curium, unsur kimia sintetis yang diproduksi secara artifisial; Itu ditemukan sebagai bagian dari penelitian senyawa tersebut, yang dilakukan di University of California pada tahun 1950, di mana Curium akan disintesis untuk pertama kalinya. Ia berada dalam kelompok aktinida dan dianggap sebagai senyawa kimia dengan kepadatan tinggi kedua (meskipun Einsteinium adalah yang terpadat), yaitu, jumlah yang dihasilkan bisa begitu besar sehingga dapat dilihat dengan mata telanjang. Nama tersebut dikandung sebagai penghormatan atas nama Negara Bagian California, seperti universitas yang menyandang nama yang sama.
Hanya 20 isotop kalifornium yang diketahui dan yang pasti memiliki umur lebih panjang adalah californium-251, yang dapat berada di kerak bumi hingga 898 tahun, periode yang, menurut para ahli di bidangnya, sangat singkat untuk material yang dengannya apa yang sedang dirawat; Meski begitu, ada isotop lain dengan umur yang berakhir kira-kira hingga 2 tahun dan paling banyak diproduksi. Ini adalah penggunaan praktis, karena banyak digunakan untuk membantu dalam proses start-up reaktor nuklir dan untuk penyelidikan seperti aliran neutron yang konstan.
The efek californium pada tubuh yang berbeda, tetapi yang paling penting adalah rendahnya produksi sel darah merah dalam darah, hanya karena tidak mematuhi, tidak berkontribusi pada organisme, seperti yang radioaktif. Di antara karakteristik paling penting dari Californium, ditemukan bahwa ia berwarna perak, selain mudah diiris dengan pisau tipis; demikian pula, sangat sulit ditemukan di Bumi dan tidak larut dalam air.
