The darah dari makhluk manusia biasanya memiliki warna kemerahan (kurang dalam kasus yang jarang terjadi dari penyakit yang berhubungan dengan hemoglobin), sifat optik kulit mendistorsi berwarna merah gelap terdeoksigenasi darah muncul biru. Prinsip dasar di balik sianosis adalah hemoglobin terdeoksigenasi lebih rentan terhadap pewarnaan optik kebiruan, dan juga menghasilkan vasokonstriksi yang membuatnya lebih jelas.
Penyebaran warna yang dihasilkan oleh warna biru pembuluh darah dan sianosis serupa dengan proses yang membuat langit tampak biru: beberapa warna membiaskan dan menyerap lebih banyak daripada yang lain. Selama sianosis, jaringan memiliki konsentrasi oksigen yang sangat rendah, dan oleh karena itu jaringan yang biasanya diisi dengan darah cerah beroksigen diisi dengan darah gelap beroksigen. Darah gelap jauh lebih rentan terhadap efek optik, dan karena itu kekurangan oksigen (hipoksia) menyebabkan perubahan warna kebiruan pada bibir dan selaput lendir lainnya.
Sianosis adalah perubahan warna kebiruan pada kulit, selaput lendir, dan kuku, umumnya karena adanya konsentrasi yang sama atau lebih besar dari 5 g / dl hemoglobin bebas oksigen dalam pembuluh darah di dekat permukaan kulit. atau pigmen Kelainan hemoglobin (methemoglobin atau sulfohemoglobin) dalam sel darah merah. Karena sianosis bergantung pada jumlah dan bukan pada persentase hemoglobin terdeoksigenasi, lebih mudah ditemukan di negara bagian dengan volume sel darah merah (polycythemia) lebih tinggi daripada kasus dengan penurunan massa sel darah merah (anemia). Sulit untuk mendeteksi pada pasien dengan kulit berpigmen tinggi.
