Cognate berasal dari bahasa Latin "cognÄ tus", terdiri dari prefiks "co" yang setara dengan "con", ditambah "gnatus" yang merupakan partisip dari kata kerja "nasci" yang artinya dilahirkan, dan terjemahan literal dari "cognÄ tus" Ini akan menjadi "kerabat", "terkait dengan sifat yang sama" atau "dengan nenek moyang yang sama"; istilah yang digunakan untuk mendeskripsikan kata-kata yang dalam bahasa tertentu memiliki kemiripan tertentu dan mungkin atau mungkin tidak memiliki arti yang sama dengan kata dari bahasa atau bahasa lain selain yang pertama. Dengan kata lain, kata serumpun adalah dua kata atau entri yang sebagian besar berasal dari bahasa berbeda yang memiliki kesamaan fonetik dan leksikal tertentu, yaitu cara pengucapan dan penulisannya.
Cognate dapat diklasifikasikan menjadi serumpun benar dan serumpun palsu. The sanak benar adalah kata-kata yang ditulis dengan cara yang sama atau yang seperti atau suara seperti atau menyerupai dua bahasa yang berbeda yang berarti sama, contoh yang adalah bahwa dalam Spanyol tertulis "cokelat" dan bahasa Inggris "chocolate ". Di sisi lain, ada kata serumpun palsu yaitu kata-kata yang ditulis dan dibunyikan serupa dalam dua bahasa yang berbeda, tetapi tidak sama, contoh: dalam bahasa Inggris “arm” sama dengan “arm” dan dalam bahasa Spanyol “gun” adalah “ senjata".
Sumber yang berbeda menyatakan bahwa bahasa serumpun dapat menjadi jejak kekerabatan yang dimiliki bahasa yang berbeda, atau bobot satu bahasa di atas bahasa lain. Mereka dapat muncul sebagai akibat dari penyesuaian pinjaman linguistik. Dapat dikatakan bahwa sebagian besar serumpun yang ada antara bahasa Spanyol dan Inggris, misalnya, disebarkan oleh bahasa Inggris pada abad ke-13 pada saat Inggris kehilangan Normandia, yang merupakan provinsi kuno yang terletak di timur laut Prancis, dan juga yang Norma yang menguasai pulau Inggris, yang hingga saat itu berbicara bahasa Prancis, kemudian mulai berbicara bahasa Inggris.
