Kata penghinaan adalah istilah yang dalam beberapa undang-undang dianggap sebagai kejahatan yang terjadi ketika mencemarkan nama baik, mendiskreditkan, atau mengancam suatu otoritas, dalam pelaksanaan fungsinya secara nyata atau dalam kata-kata. Hukuman karena melakukan penghinaan dimaksudkan untuk menjamin penghormatan warga negara atas kekuatan koersif negara. Tindakan yang diberi sanksi dengan benar didasarkan pada ketidaktaatan atau penolakan. Ketidaktaatan terjadi saat seseorang tidak mematuhi perintah. Oleh karena itu, keberadaan urutan sebelumnya sangatlah penting. Adanya hambatan ketika satu orang berusaha mencegah orang lain melakukan tindakan tertentu, yaitu tindakan yang diperintahkan oleh agen publik dalam menjalankan tugasnya.
Oleh karena itu, agar tindak pidana menjadi fakta, terlebih dahulu harus ada perintah, bahwa perintah tersebut diberikan oleh pejabat publik dan ia dalam melaksanakan pekerjaannya. Perlu diperhatikan bahwa peraturan perundang-undangan masing-masing negara akan memberikan sanksi sesuai dengan ketentuan sistem hukumnya.
Namun, mengklasifikasikan penghinaan sebagai kejahatan adalah tipikal kediktatoran, karena istilah ini diadopsi dalam hukum Romawi kuno, sebagai mekanisme perlindungan bagi kaisar. Dalam sistem demokrasi, kata penghinaan cenderung tidak dianggap sebagai kesalahan terlepas dari kejahatan terhadap reputasi baik dan martabat setiap warga negara, terlepas dari apakah ia pejabat publik atau bukan.
Organisasi seperti Inter-American Commission on Human Rights menyatakan dalam Pasal 13 bahwa kebebasan berekspresi bertentangan dengan kehadiran penghinaan sebagai kesalahan atau pelanggaran. Karena dengan menganggap penghinaan sebagai kejahatan, itu akan melindungi sistem pemerintahan dari kemungkinan celaan atau kritik dari warganya, dan terutama dari media.
Beberapa negara Amerika Latin seperti Honduras, Nikaragua, Paraguay dan Peru telah menghapus penghinaan dari peraturan pidana mereka. Namun, Uruguay masih menganggapnya sebagai kejahatan dalam hukum pidana, meskipun mereka sedang dalam proses untuk mencabutnya. Di Inggris Raya dan Amerika Serikat, jika mereka menganggap penghinaan sebagai kejahatan tetapi jika dilakukan terhadap Pengadilan.
