Itu adalah sistem pemerintahan yang berhasil mempertahankan dirinya sendiri selama abad ke-18. Cara pemerintahan khusus ini mencoba menghubungkan absolutisme dengan ide - ide baru yang dimunculkan oleh pencerahan, dengan demikian berusaha untuk menggabungkan kepentingan monarki dengan ketenangan dan kenyamanan yang diperintah. Despotisme yang tercerahkan dengan demikian adalah konsep politik yang mengambil langkah pertama di antara rezim-rezim lama Eropa.
Sebagian besar negara Eropa mengadopsi (beberapa lebih dari yang lain) cara pemerintahan ini, menerapkan kekuatannya yang nyata sebagai mekanisme untuk mempromosikan budaya dan meningkatkan situasi sosial rakyatnya.
Ada ungkapan yang menjadi sangat populer pada masa itu dan adalah sebagai berikut: “segalanya untuk rakyat, tetapi tanpa rakyat.” Frasa ini khas dari despotisme yang tercerahkan, yang dicirikan oleh sifat paternalistiknya, dalam ketidaksepakatan dengan Ide berkembang di kalangan ensiklopedis yang menganggap perlu partisipasi masyarakat dalam masalah politik.
Despotisme yang tercerahkan menggunakan serangkaian modifikasi, untuk dapat mempertahankan dirinya sendiri, karena pada saat itu, banyak negara Eropa sedang mengalami krisis politik dan ekonomi yang kuat, itulah sebabnya banyak raja mulai menjadi lebih fleksibel dan mulai menyetujui gagasan reformasi diusulkan oleh para sarjana pada saat itu, dengan tujuan mempromosikan pembaruan ekonomi dan keuangan. Namun, tidak semuanya begitu murah hati, karena itu tidak pernah berarti intervensi yang lebih besar dalam politik sektor-sektor yang memintanya, sebaliknya, itu memberi raja kekuasaan yang lebih besar.
Meskipun demikian, semua arus politik ini menurun menjelang akhir abad ke-18, karena semua gagasan yang dikemukakan oleh ilustrasi ini diterima oleh raja-raja, yang dilakukannya adalah menyalakan sumbu dalam perasaan sektor-sektor yang kurang beruntung, terutama dari kaum borjuis, yang berjuang sistem ini karena mereka menganggap hal itu sebagai produser ketimpangan sosial.
Perwakilan paling menonjol dari despotisme yang tercerahkan adalah: Marquis dari Pompal, Joseph II dari Jerman, Frederick II dari Prusia, dan Catherine II yang Agung.
