Mereka adalah organisme heterotrofik, karena dikarakterisasi karena pola makannya didasarkan pada debris (partikel kecil hasil penguraian limbah padat), artinya mereka memakan bahan organik hasil penguraian organisme hidup, seperti tumbuhan. hewan, antara lain. Hewan-hewan ini adalah bagian penting dari siklus hidup ekosistem yang berbeda, karena kontribusi mereka sangat penting terkait dengan pembusukan materi dan penggunaan kembali nutrisi yang tertinggal. Detritivora dapat berupa invertebrata dan vertebrata.
Bagian mendasar yang mencakup detritivora adalah berbagai spesies jamur dan bakteri, yang terlepas dari kenyataan bahwa banyak yang tidak memiliki kapasitas untuk memproses partikel bahan organik, mereka memiliki kapasitas untuk dapat mencerna zat pada tingkat molekuler. Spesies lain mungkin termasuk kaki seribu, cacing tanah, pemakan bangkai, kutu putih, serangga seperti fiddler crab, dan beberapa jenis kumbang, antara lain. Ada varietas besar lain dari organisme pembusuk yang mencakup jamur dan tumbuhan, tetapi tidak dianggap detritivora.Ini karena pola makan mereka, meskipun didasarkan pada puing-puing, melalui pencernaan eksternal dan ekstraseluler, sangat berlawanan dengan detritivora, yang harus menelan detritus dan kemudian mencernanya secara internal.
Di sisi lain, hewan yang dianggap sebagai pemakan bangkai tidak termasuk dalam klasifikasi ini, meskipun faktanya mereka memakan bahan organik yang membusuk, namun materi ini masih dalam tahap awal pembusukan, selain sebagian besar spesialis dalam hal ini. Pemulung mengacu pada spesies besar yang memakan sebagian besar bahan organik.
Di alam, mereka memainkan peran mendasar, karena selain berkontribusi pada proses dekomposisi, mereka juga berkontribusi pada apa yang disebut siklus biogeokimia, yaitu pertukaran elemen antara manusia dan lingkungan. Di antara sumber makanan utama untuk pembusukan adalah bangkai hewan yang mati, organisme tumbuhan yang mati, dan lain-lain. Juga materi yang dikeluarkan oleh ini sangat penting, karena berkontribusi pada pemupukan tanah.
