Diatom adalah salah satu spesies alga kecil yang tersebar luas di seluruh dunia, merupakan bagian dari fitoplankton. Diatom dicirikan oleh ukurannya yang mikroskopis. Mereka adalah organisme uniseluler, meskipun beberapa dapat membentuk kelompok dengan diatom lain. Seperti alga lainnya, diatom melakukan proses fotosintesis, sehingga berkontribusi dalam persentase produksi oksigen atmosfer.
Studi tentang diatom dimulai tak lama setelah periode Jurassic awal. Penelitian tentang alga ini menunjukkan kegunaannya dalam menentukan kualitas air, sekaligus mampu menilai perkembangan lingkungan. Alga ini dapat ditemukan di segala jenis lingkungan akuatik, dari laut, hingga situasi suhu tinggi yang membuat lingkungan benar-benar kering.
Perlu dicatat bahwa diatom membentuk fitoplankton dan sebagian besar hidup di kedalaman laut. Namun, beberapa dapat ditemukan hidup membentuk lembaran superfisial, menempel pada beberapa substrat sebagai spesies bentik. Diatom telah membentuk beberapa adaptasi morfologis yang membuatnya lebih mudah untuk tetap tersuspensi di dalam air, di antaranya adalah pembentukan rantai yang dihubungkan oleh duri silika. Mereka juga mampu menciptakan koloni berbentuk bintang atau zig-zag, tergantung pada spesiesnya. Mereka tidak memiliki kemampuan untuk bergerak, meskipun mereka dapat meluncur melalui bahan yang mereka keluarkan sendiri, melalui celah yang mereka miliki dan yang dikenal sebagai "raphe".
Adapun reproduksi mereka, mereka melakukannya secara aseksual dan terkadang secara seksual. Ketika melakukannya secara aseksual, sel membelah menjadi dua sel baru, tetapi agar ini terjadi, diatom harus memecah katupnya dan setiap sel yang berkembang biak akan tumbuh menjadi salah satu katup.
Reproduksi mereka bersifat seksual karena diatom juga memiliki kemampuan untuk menghasilkan gamet tanpa frustula yang bersatu membentuk auksospora, ini adalah jenis sel yang memiliki membran organik dari kelompok silika, disebut perizonias yang membuat sel menyebar. dan mencapai ukuran maksimum spesies dan setelah ini tercapai, mereka membentuk kekecewaan khusus dari setiap spesies.
Diatom banyak digunakan dalam penyelidikan forensik, ini berkat fakta bahwa mikroorganisme aneh ini dapat digunakan untuk membedakan antara kematian dengan perendaman, atau perendaman tubuh setelah kematian.
