Istilah ekolokasi terbentuk dari dua konsep, gema dan lokalisasi. Dengan cara ini, kita berbicara tentang ekolokasi untuk mengekspresikan kemampuan merasakan ruang persepsi gelombang suara yang dihasilkan di dalamnya.
Kemampuan ini merupakan ciri khas beberapa hewan seperti kelelawar atau lumba-lumba. Kelelawar menyesuaikan diri dengan ketepatan mutlak dalam kegelapan berkat pengertian ini.
Sistem ini memungkinkan mereka untuk berburu serangga yang tidak terlihat oleh hewan lain dan bergerak dengan sedikit penglihatan. Dalam kasus lumba-lumba, mereka memiliki sistem sonar yang sangat sensitif yang memungkinkan mereka untuk bergerak melewati kedalaman laut, berburu mangsa, dan menghindari rintangan. Kelelawar dan lumba-lumba mengeluarkan semburan dalam bentuk impuls suara dan ini memungkinkan mereka memperoleh informasi dari ruang fisik yang mengelilingi mereka (kembalinya gema inilah yang memberi mereka semua informasi).
Ekolokasi digunakan oleh banyak spesies kelelawar untuk mengorientasikan diri dan menentukan ukuran, kecepatan, dan arah mangsanya. Ini menghasilkan suara ultrasonik dari laring, yang dipancarkan oleh hidung atau mulut, meskipun mekanisme produksinya tidak diketahui. Suara mereka untuk ekolokasi berada pada pita 20-100 kHz.
Karena suara merambat jauh lebih cepat melalui air daripada di udara, ekolokasi adalah salah satu indra terpenting bagi anggota subordo Odontoceti.
Lumba-lumba memancarkan gelombang ultrasonik yang cepat saat mereka menemukan mangsa. Tidak masalah jika makanan potensial mereka terlalu lincah atau jika perairan terlalu gelap atau keruh, ekolokasi memungkinkan untuk mengidentifikasi ukuran, bentuk, komposisi, kecepatan dan arah mangsanya; akibatnya, lumba-lumba dapat mempelajari jenis gema yang dipancarkan hewan tertentu, yang dengannya mereka dapat mengenali mangsa favoritnya.
Lumba-lumba mengklik dan menunggu gema kembali (penundaan gema). The waktu antara dua klik yang lebih pendek ketika lumba-lumba mendekati target (Hughes, 1999). Ada percobaan yang menunjukkan bahwa penundaan gema konstan dalam waktu jika kita meletakkan benda pada jarak yang konstan. Jika kita menghapus objek, penundaan gema tidak berubah (Au, 1993). Durasi klik adalah 70-100 mikrodetik.
