Istilah efisiensi ekonomi, seperti tersirat dari namanya, adalah ketangkasan di mana suatu sistem ekonomi menggunakan sumber daya produktif untuk memenuhi kebutuhannya. Todaro mendefinisikannya sebagai konsep yang berarti dalam masalah produksi, "menggunakan faktor-faktor produksi dalam kombinasi biaya yang lebih rendah, dalam konsumsi, alokasi biaya yang memaksimalkan kepuasan konsumen (utilitas)." Lebih lanjut, dikatakan bahwa satu sistem ekonomi lebih efisien daripada yang lain (secara relatif) jika ia menyediakan lebih banyak barang dan jasa bagi masyarakat dengan menggunakan sumber daya ekonomi yang sama.
Asal mula konsep ini, sekarang, dikaitkan dengan mazhab marjinalis, dari kerja Antoine Augustin Cournot dan Jules Dupuit, yang masing-masing memperkenalkan konsep bisnis dan keuntungan sosial atau maksimalisasi keuntungan.
Salah satu dari sekian banyak tujuan ekonomi terkait dengan peningkatan produksi, yang telah ada sejak dimulainya. Para ahli di bidangnya, antara lain menggunakan istilah-istilah seperti peningkatan produk atau produksi, peningkatan produktivitas, baik mesin khusus atau sistem secara umum.
Efisiensi ekonomi mencakup dua aspek yang sangat penting yaitu:
- Efisiensi produktif: ini adalah situasi di mana tidak mungkin untuk meningkatkan kuantitas yang diproduksi dari suatu barang atau jasa, kecuali kuantitas yang diproduksi dari beberapa lainnya dikurangi, dengan menggunakan semua sumber daya dan teknologi terbaik yang tersedia. Dengan kata lain, realokasi baru sumber daya tidak memungkinkan untuk menghasilkan lebih banyak barang tanpa harus menghasilkan lebih sedikit barang lain. Satu-satunya cara untuk meningkatkan produksi semua barang adalah dengan meningkatkan teknologi atau meningkatkan jumlah sumber daya. Ini menyiratkan bahwa masing-masing produsen tidak hanya memperoleh produksi maksimum dengan menggunakan sumber daya minimum, tetapi juga bahwa produksi dicapai dengan biaya seminimal mungkin.
- Efisiensi Pertukaran dan Konsumsi: situasi di mana ada distribusi faktor dan barang di antara orang-orang sehingga jika diubah untuk menguntungkan beberapa individu, itu pasti merugikan orang lain. Dengan kata lain, tidak ada redistribusi barang dan faktor lain di antara orang-orang yang meningkatkan kesejahteraan semuanya secara bersamaan.
