Istilah ini memiliki konsep yang berbeda-beda, masing-masing akan bergantung pada kekhususan ilmiah di mana ia diterapkan. Misalnya, dalam biologi, epigenesis adalah teori kuno tentang mekanisme perkembangan manusia, yaitu embrio berevolusi mulai dari zigot yang belum dibedakan, yang menunjukkan tidak adanya unsur miniatur, organ. yang sudah ada di gamet.
Teori ini bertentangan dengan teori preformation, yang menyatakan bahwa evolusi embrio mewakili pertumbuhan organisme yang sudah terbentuk sebelumnya. Namun , menurut epigenesis, organ-organ yang membentuk embrio terbentuk entah dari mana, melalui rangsangan yang berasal dari lingkungan.
Teori ini menafsirkan mekanisme penyetelan terakhir, yang dengannya setiap makhluk secara efisien digabungkan dengan lingkungannya, mulai dari kapasitas yang termasuk dalam pengkodean genetiknya. Karena gen umumnya merupakan bagian dari jaringan interaksi yang agak rumit yang memelihara umpan balik. Dan karena itu, mereka tidak melanjutkan secara mandiri.
Sepanjang sejarah selalu ada perdebatan yang mempertentangkan teori epigenetik dengan preformasi. Namun, preformasionisme berakhir, pada saat yang sama teknologi mampu menunjukkan asal epigenetik organ. Perlu ditambahkan bahwa debat ini adalah salah satu yang paling bersejarah yang pernah dilihat, itu diadakan selama abad ke-19.
Dalam bidang mineralogi, istilah epigenesis digunakan untuk merujuk pada modifikasi sifat kimiawi suatu mineral, tanpa perlu mengubah strukturnya.
