Kata tersebut berasal dari bahasa Yunani, episteme (pengetahuan) dan logos (teori). Epistemologi adalah disiplin atau cabang filosofis yang membahas penelitian ilmiah dan produknya, pengetahuan ilmiah, kelas dan pengkondisiannya, kemungkinan dan realitasnya, hubungan yang dimilikinya dengan peneliti, memasuki topik seperti sejarah, budaya dan konteks orang. Ia juga dikenal sebagai filsafat ilmu.
Epistemologi berkaitan dengan definisi pengetahuan dan konsep terkait, sumber, kriteria, jenis pengetahuan yang mungkin dan sejauh mana masing-masing itu benar; serta hubungan yang tepat antara orang yang mengetahui dan objek yang diketahui. Berbeda dengan logika formal yang objeknya adalah rumusan pemikiran, dan Psikologi yang hubungannya dengan pengetahuan berada pada tataran ilmiah, epistemologi berkaitan dengan isi pemikiran, hakikat dan maknanya.
Epistemologi telah menjadi masalah vertebral filsafat dari Descartes hingga awal abad ini, melewati pendekatan yang tersebar seperti rasionalisme, empirisme, idealisme, positivisme, transendensiisme, irasionalisme-vitalisme, dan analisis filosofis.
Hingga setengah abad yang lalu, epistemologi hanyalah salah satu bab dari teori pengetahuan atau gnoseology (sifat dan ruang lingkup pengetahuan). Masalah semantik, yang ada, aksiologis, etika, dan lainnya yang muncul baik dalam proses penyelidikan ilmiah maupun dalam refleksi meta-ilmiah belum terjadi.
Saat ini epistemologi telah menjadi bidang filsafat yang penting, baik secara konseptual maupun profesional. Ada banyak kursi dalam epistemologi, terkadang bersama dengan logika atau sejarah sains.
