The feodalisme menggambarkan kombinasi dari militer, sosial dan adat istiadat hukum yang tempat berada di Eropa abad pertengahan antara abad kesembilan dan kelima belas. Ini secara luas didefinisikan sebagai cara masyarakat disusun di sekitar hubungan yang berasal dari penguasaan tanah sebagai imbalan atas layanan atau pekerjaan. Meskipun etimologi kata tersebut berasal dari bahasa Latin feudum atau feodum (perseteruan), pada saat itu kata tersebut digunakan, baik feodalisme maupun sistem yang digambarkannya tidak dipahami sebagai sistem politik formal oleh orang-orang yang hidup di Abad Pertengahan.
Bahkan saat ini, istilah tersebut diperdebatkan, dengan beberapa sarjana membatasi penggunaannya untuk menggambarkan pengaturan di antara bangsawan, beberapa lainnya memperluas penggunaannya untuk menggambarkan tatanan sosial Abad Pertengahan, dan sekelompok ahli lainnya mempertanyakan kegunaannya sebagai konsep. The feodalisme, dalam berbagai bentuk, muncul sebagai suatu hasil dari desentralisasi sebuah kerajaan, terutama Dinasti Carolingian (garis raja Frank yang memerintah Eropa Barat antara kedelapan dan abad kesepuluh), yang tidak memiliki infrastruktur birokrasi yang diperlukan untuk backup dari kavaleri, dengan tidak memberikan tanah kepada pasukan ini.
Dengan demikian, para prajurit mulai memastikan sistem turun-temurun atas tanah dan kekuasaan mereka atas wilayah tersebut mulai mencakup bidang politik, peradilan, dan ekonomi. Kekuasaan yang diperoleh ini sangat mengurangi kekuatan kesatuan kekaisaran ini. Bahkan ketika infrastruktur ada untuk mempertahankan kekuatan kesatuan seperti itu (seperti yang terjadi dengan monarki Eropa), itu mulai memberi jalan kepada kekuatan struktural baru ini, yang dikenal sebagai feodalisme, dan akhirnya menghilang. Feodalisme klasik menggambarkan serangkaian kewajiban timbal balik, hukum dan militer, antara prajurit bangsawan, yang berputar di sekitar tiga konsep dasar: tuan, pengikut, dan wilayah kekuasaan.
Seorang tuan, secara umum, adalah seorang bangsawan yang memiliki tanah; yang bawahan adalah orang yang diberikan (oleh tuan) kepemilikan tanah dan ini dikenal sebagai wilayah kekuasaan tersebut. Sebagai imbalan atas penggunaan wilayah kekuasaan dan perlindungan tuan, pengikut memberikan semacam pelayanan kepada tuan. Ada berbagai jenis kepemilikan tanah feodal, bisa berupa layanan militer atau non-militer. Hak dan kewajiban yang sesuai disepakati bersama antara tuan dan pengikut. Istilah "masyarakat feodal" tidak hanya mencakup struktur bangsawan yang suka berperang yang terkait dengan pengikut, tetapi juga para petani yang terikat oleh ketuhanan dan properti gereja.
