Istilah freeware mengacu pada perangkat lunak (program atau aplikasi) yang didistribusikan secara gratis dan dapat digunakan tanpa batas waktu. Ini adalah konsep yang membingungkan dengan yang terkait dengan shareware, yang memungkinkan konsumen untuk menguji aplikasi sehingga, setelah masa penggunaan selesai, mereka dapat membayarnya dan mendapatkan program yang lebih lengkap.
Dengan demikian, freeware terdaftar pertama dirancang oleh Andrew Fluegelman pada tahun 1982, yang juga menciptakan kata tersebut dan mendaftarkannya sebagai miliknya. Apa yang dipikirkan Fluegelman ketika membuat perangkat lunak gratis ini adalah niat untuk menghasilkan pendapatan dari program ini, yaitu, semuanya adalah bagian dari semacam lingkaran, dengan konsumen dan produk menjadi protagonis utama. Dilihat dari perspektif tertentu, perusahaan akan menjadi perantara antara klien dan objek yang akan dijual, seolah-olah sedang mempresentasikannya; sedangkan waktu uji coba adalah tahap yang menentukan di mana akan diamati apakah pembeli benar-benar mempertimbangkan untuk membeli perangkat lunak versi berbayar.
Namun, ide tentang apa yang sebenarnya diwakili oleh freeware telah berubah, sehingga, hari ini, shareware yang disebutkan di atas akan dipanggil. Perangkat lunak bebas adalah penemuan yang didistribusikan dengan cara yang aneh ini karena berbagai alasan, misalnya, perusahaan yang bertanggung jawab atas pengembangan tidak merasa puas dengan hasilnya dan percaya bahwa ia tidak dapat menghasilkan keuntungan atau, itu adalah bagian dari trik sehingga mendapat lebih banyak pengikut, sehingga menciptakan sedikit audiens yang mau membayar produknya.
Di sisi lain, lisensi konten dari program ini tunduk, bertentangan dengan kepercayaan populer, dengan serangkaian aturan yang serupa dengan yang ada di produk berbayar. Misalnya, pengguna diberikan kebebasan secara tegas sehingga ia dapat mendistribusikan produk dengan caranya sendiri, meskipun ia juga harus memberikan kredit kepada perusahaan kreatif karena ia akan melanggar hak cipta. Dengan cara yang sama, tersedia versi aplikasi yang gratis dan tidak memiliki hubungan yang mencolok dengan versi lengkapnya.
