Secara etimologis, kata gland berasal dari bahasa Latin "glandula" , yang merupakan bentuk kecil dari "glans" atau "glandis" yang berarti "biji pohon ek". "Glandula" dalam bahasa latin yang berarti "biji pohon ek" itu sebelumnya dioleskan pada amandel, kemudian mulai diaplikasikan pada organ mana saja yang fungsinya menghasilkan sekresi yang tumpah ke kulit, mukosa atau darah. Kelenjar adalah organ tumbuhan atau hewan, yang pada dasarnya terdiri dari sel-sel jaringan epitel yang berdiferensiasi, yang bertanggung jawab untuk mengeluarkan dan memproduksi zat-zat penting untuk fungsi tubuh dan mengeluarkan zat-zat yang tidak perlu.
Kelenjar dapat diklasifikasikan sebagai: Endokrin, atau kelenjar tertutup, ini tidak memiliki saluran dan mengeluarkan sekresinya ke dalam kapiler yang mengelilingi kelenjar. Ada juga kelenjar campuran, yaitu kelenjar yang dalam strukturnya dapat menghasilkan produk yang disekresikan ke luar dan ke darah. Di sisi lain adalah kelenjar eksokrin atau kelenjar terbuka, yang mengeluarkan produknya ke tabung ekskretoris yang mengeluarkan produknya baik di permukaan maupun ke dalam lumen organ berlubang. Kelenjar eksokrin ini dibagi lagi tergantung pada mekanisme yang berbeda untuk mengeluarkan produk yang disekresikannya, misalnya kita memiliki Apokrin yang sering mengacu pada kelenjar keringat, ini adalah bagian dari sel tubuh yang hilang dalam proses sekresi; kemudian kita memiliki Holokrin di dalamnya, seluruh sel hancur untuk mengeluarkan isinya, seperti pada kelenjar sebaceous yang ditemukan di korion kulit; dan akhirnya Merokrin di sini sel mengeluarkan substansi mereka melalui eksositosis, seperti di kelenjar mukosa dan serosa.
Kelenjar juga dapat dibagi menjadi uniseluler dan multiseluler, tergantung pada jumlah selnya, uniseluler adalah sel individu yang didistribusikan di antara sel yang tidak mensekresi, seperti sel piala. Dan Pluriseluler, yang memiliki lebih dari satu sel, dapat membedakan antara disposisi sel sekretori dan ada atau tidaknya percabangan pada saluran sekretori.
