GNU adalah sistem operasi yang diumumkan pada tahun 1983 oleh Richard Stallman, yang ditandai dengan tersusun sepenuhnya dari perangkat lunak bebas. Tanggal rilisnya belum diumumkan, tetapi upaya Stallman, bersama dengan para profesional dan beberapa asisten, yang difokuskan pada pengembangan program telah ditinjau dalam beberapa kesempatan. Nama yang sebenarnya merupakan akronim ini mengacu pada kemiripan antara proyek dan sistem operasi Unix, serta maskot yang mereka pilih sebagai perwakilan mereka (rusa kutub), sehingga menjadi "Gnu Bukan Unix", yaitu, "Wildebeest bukanlah Unix."
Pada tahun 1985, Richard Stallman mendirikan Free Software Foundation, untuk memberikan dukungan hukum, logistik dan keuangan kepada proyek GNU. Ini bertanggung jawab untuk mempekerjakan pengembang dan pemrogram yang diberi tugas menulis ulang dan mengadaptasi serangkaian program yang digunakan kembali, seperti sistem grafis X Windowdan sistem survei TeX; Meskipun demikian, sebagian besar sistem GNU telah dibangun melalui kontribusi para sukarelawan. Pada tahun 1990, editor teks yang disebut Emacs telah ditulis ulang, terkenal pada saat itu, kompilator GCC, penerjemah perintah Shell Bash, telah dibuat. Namun demikian, masih belum ada inti, karena sampai saat ini, inti Hurd, akibat perbedaan antara personel yang bertanggung jawab atas pengembangannya dan berbagai program teknis, belum sepenuhnya matang hingga tahun 2000.
Saat ini, program yang dikembangkan oleh GNU telah dipindahkan ke sistem operasi lain, seperti Windows dan MAC, yang dikenal sebagai "alat GNU". Demikian pula, mereka telah digunakan sebagai pengganti program UNIX asli.
