Ini adalah metode pemberian makan bagi mereka yang memakan darah. Ini mewakili bentuk ektoparasitisme, dalam banyak kasus, dan endoparasitisme, pada cacing pita, misalnya. Di antara kasus penghisapan darah yang paling menonjol adalah nyamuk, di mana hanya betina yang menghisap darah; kutu, kutu, kutu, beberapa kelelawar (subfamili Desmodontinae) yang disebut vampir atau lintah.
Darah sebagai jaringan memiliki sifat kimiawi yang membuatnya menjadi makanan yang cocok untuk spesies tertentu. Perhatikan bahwa sifat darah hilang saat hewan mati, jadi hewan penghisap darah memakan darah hewan hidup. Keanehan ini sangat unik, karena hewan yang diserang hewan penghisap darah lainnya tidak boleh mati, jika tidak darahnya tidak akan berfungsi sebagai sumber makanan.
Meskipun spesies hewan penghisap darah berbeda, mereka semua memiliki karakteristik morfologi yang serupa: alat oral yang kuat untuk menembus kulit korbannya, sistem sekresi yang memungkinkan darah mangsanya membeku, dan sistem penciuman yang sangat tepat yang memfasilitasi deteksi darah pada hewan lain.
Hematofagi dianggap sebagai bentuk parasitisme dan harus dicatat bahwa hanya betina yang memakan darah karena mereka membutuhkan darah untuk protein untuk mengabadikan spesies mereka.
Beberapa obat antikoagulan telah diturunkan dari pengetahuan tentang bahan kimia dari beberapa spesies hematofagus, terutama lintah.
Hematophagy bukan hanya sekedar keingintahuan dari dunia hewan, tetapi juga relevan karena mewakili risiko kesehatan manusia. Hal ini disebabkan fakta bahwa hewan penghisap darah seringkali menjadi penyebab beberapa penyakit menular (secara medis dianggap sebagai vektor penyakit).
Ada banyak penyakit menular yang berhubungan dengan hewan pemakan darah ini: rabies, malaria, penyakit Lyme, penyakit Chagas, atau demam berdarah. Salah satu nyamuk penghisap darah yang dapat memicu proses infeksi adalah Aedes Aegypti yang merupakan pembawa virus Dengue, Yellow Fever atau Malaria dan Zika Fever.
