Herpetologi mengacu pada tetrapoda poikilothermic atau berdarah dingin (vertebrata berkaki empat). "Herps" termasuk reptil seperti kadal, ular, buaya, dan kura-kura, serta amfibi seperti katak, kodok, salamander, kadal air, anak anjing air, perut buncit, putri duyung, dan sesilia. Herpetologi berkaitan dengan studi tentang taksa yang ada dan bahkan taksa punah.
Reptil dan amfibi berbagi poikilothermia dan terkadang memiliki kemiripan yang dangkal satu sama lain (misalnya, salamander dan kadal sering bingung), tetapi kedua kelompok ini sangat berbeda. Perbedaan esensial adalah bahwa amfibi mencakup semua tetrapoda yang tidak memiliki telur ketuban, sedangkan reptil adalah tetrapoda dan amniota (hewan yang embrio dikelilingi oleh selaput ketuban yang membungkusnya dengan cairan ketuban). Ada banyak perbedaan lainnya.
Misalnya, amfibi cenderung memiliki kulit permeabel yang memungkinkan terjadinya pertukaran gas, sering terikat dengan air setidaknya selama sebagian hidup mereka, memiliki kulit kelenjar, dan banyak dari mereka menghasilkan sekresi beracun di beberapa kelenjar mereka. kulit, predator dan umumnya rasa tidak enak. Reptil, sebaliknya, umumnya memiliki kulit kering dan kencang, biasanya dilindungi oleh sisik, yang biasanya memiliki sedikit atau tidak memiliki kelenjar. Banyak spesies reptil tidak menghabiskan sebagian hidupnya di dekat air, dan semuanya memiliki paru-paru. Reptil biasa umumnya, jika tidak selalu, bertelur atau melahirkan di darat, termasuk penyu, yang hanya datang ke darat untuk tujuan ini. Sekali lagi, makhluk yang punah mungkin telah menunjukkan beberapa perbedaan.
Terlepas dari perbedaan antara amfibi dan reptil ini, mereka membentuk fokus bersama di bawah payung herpetologi. Selain itu, terlepas dari perbedaan antara kedua kelompok ini dan ikan (vertebrata non-tetrapoda), tidak jarang komunitas ilmiah herpetologis dan ichthyological (studi ikan) "berkumpul", menerbitkan jurnal bersama dan mengadakan konferensi bersama untuk Mendorong pertukaran gagasan antar bidang Salah satu masyarakat herpetologi paling bergengsi adalah contohnya: American Society of Ichthyology and Herpetology.
