Hipokampus terletak di lobus temporal medial otak, di bawah permukaan kortikal. Strukturnya terbagi menjadi dua bagian yang ditemukan di sisi kiri dan kanan otak. Organ itu melengkung menjadi bentuk yang menyerupai kuda laut, dan namanya diambil dari gabungan kata Yunani "kuda nil" untuk kuda dan "kampos" untuk laut.
Hipokampus pertama kali dirujuk oleh ahli anatomi Venesia Julio César Aranzi pada tahun 1587. Dia menggambarkannya sebagai punggung bukit di sepanjang lantai tanduk temporal ventrikel lateral dan membandingkannya pertama kali dengan ulat sutera dan kemudian dengan kuda laut. Pada 1740-an, seorang ahli bedah Paris René-Jacques Croissant de Garengeot menciptakan istilah "cornu Ammonis", yang berarti tanduk Amun, dewa Mesir kuno.
Hipokampus bertanggung jawab atas pembentukan ingatan jangka panjang dan navigasi ruang angkasa. Pada penyakit seperti penyakit Alzheimer, hipokampus adalah salah satu bagian otak pertama yang mengalami kerusakan dan ini menyebabkan hilangnya ingatan dan disorientasi yang terkait dengan kondisi tersebut.
Hipokampus dapat menjadi rusak karena kekurangan oksigen atau hipoksia, infeksi atau pembengkakan, atau akibat epilepsi lobus temporal. Individu dengan kerusakan hipokampus mengembangkan amnesia dan mungkin tidak dapat membentuk ingatan baru tentang waktu atau lokasi suatu peristiwa, misalnya.
En la enfermedad de Alzheimer (y otras formas de demencia), el hipocampo es una de las primeras regiones del cerebro que sufren daños; La pérdida de la memoria a corto plazo y la desorientación se incluyen entre los primeros síntomas. El daño al hipocampo también puede deberse a la inanición de oxígeno (hipoxia), encefalitis o epilepsia del lóbulo temporal medial. Las personas con daño hipocampo bilateral extenso pueden experimentar amnesia anterógrada (la incapacidad para formar y retener nuevos recuerdos).
Karena berbagai jenis sel neuron tersusun rapi di dalam hipokampus, ia telah sering digunakan sebagai sistem model untuk studi neurofisiologi. Bentuk plastisitas saraf yang dikenal dengan long-term potentiation (LTP) pertama kali ditemukan di hipokampus dan sudah sering dipelajari dalam struktur ini. LTP secara luas diyakini sebagai salah satu mekanisme saraf utama yang menyimpan memori di otak.
