Istilah Holocaust berasal dari kata Yunani holo (total) dan kaio (membakar). Awalnya ini adalah upacara keagamaan kuno yang terdiri dari pengorbanan hewan, yang akan dibakar atau dikremasi sebagai persembahan kepada para dewa. Sekarang ini merujuk pada genosida yang sistematis dan disengaja atau pemusnahan suatu kelompok sosial atas dasar ras atau agama.
Jika digunakan dengan namanya sendiri, ini merujuk pada pemusnahan orang Yahudi di Eropa yang dilakukan oleh Nazi dalam Perang Dunia II. Alasan utama bencana manusia ini adalah karena mereka dianggap sebagai ras asing yang tidak dapat diintegrasikan ke dalam budaya Eropa, karena beberapa di antaranya adalah inkarnasi kejahatan dan antitesis ras Arya (lebih unggul dari ras lainnya dan ditakdirkan untuk mendominasi Dunia).
Yang juga termasuk dalam genosida ini adalah orang-orang yang dianggap "tidak murni", yaitu orang gipsi, homoseksual, orang cacat, orang gila, tawanan perang Soviet, dan, secara umum, siapa saja yang dianggap oleh Nazi sebagai ancaman.
Ketika rezim Sosialis Nasional (Nazi) berkuasa di Jerman pada tahun 1933, segera mengambil tindakan sistematis terhadap orang Yahudi. Siapapun keturunan Yahudi jauh secara otomatis dianggap sebagai seorang Yahudi, terlepas dari apakah individu tersebut adalah anggota dari komunitas agama Yahudi atau tempat lahir mereka.
Pada awal Perang Dunia Kedua, hampir dua juta orang Yahudi Polandia berada di bawah kekuasaan Nazi, ghetto-ghetto didirikan di seluruh wilayah Polandia, dan orang-orang Yahudi dipaksa untuk berkonsentrasi di sana, setelah pemukiman selesai, ghetto-ghetto tersebut ditutup dan diisolasi dengan pagar atau dinding. Siapapun yang mencoba untuk pergi berisiko dihukum mati atau ditembak dan dibunuh di tempat oleh para penjaga.
Belakangan metode pemusnahan baru dirancang: kamp konsentrasi, yang berfungsi sebagai pabrik kematian yang sebenarnya, menampilkan kamar-kamar gas, tempat banyak orang Yahudi tewas di dalamnya. Selama bertahun-tahun banyak orang Yahudi dari seluruh Eropa (Prancis, Belanda, Italia, Jerman, Hongaria, Spanyol, dll.), Dipindahkan ke ladang, dan dipekerjakan sebagai tenaga kerja di industri; beberapa menjadi sasaran eksperimen medis, yang lain meninggal karena kelaparan, penyakit, atau eksekusi.
Kemenangan sekutu mencegah rezim Nazi menjalankan program pemusnahannya. Namun, keseimbangannya menakutkan. Semua investigasi dan perkiraan sejarah setuju bahwa antara lima dan enam juta orang Yahudi dibunuh. Terlepas dari bukti dokumenter penting tentang sifat sistematis pemusnahan, orang-orang tertentu menyangkal Holocaust atau meremehkan jumlah pembunuhan yang dihasilkan.
