Gilbert memulai perjalanannya yang sengit pada 8 September 1988 sebagai depresi tropis ke-12 musim ini, dekat Kepulauan Windward. Melanjutkan pergerakannya di atas perairan hangat 27 ° C di Karibia, depresi meningkat menjadi badai tropis pada tanggal 9 September, dan menerima namanya.
Pola intensifikasi ini terus mengubah sistem menjadi badai hebat (lebih besar dari kategori 3 pada skala Saffir-Simpson) pada 10 September, bertepatan dengan aktivitas klimatologi maksimum musim badai di Samudra Atlantik. Rute ke Jamaika dengan kecepatan angin 200 km / jam, yang menjadikan Gilbert sebagai badai Kategori 3 pada saat itu. Itu adalah badai pertama yang menghantam Jamaika secara langsung sejak 1951.
Fenomena alam ini terbentuk di Kepulauan Windward dan dari sana semakin meningkat dan peringatan dimulai. Ketika menyentuh tanah Jamaika, ia merasakan kekuatannya dan dianggap paling penting dalam intensitas sejak 1951, pohon robek, kabel listrik dan banjir yang sangat turis seperti yang terjadi di Ocho Ríos.
Ketika tiba di Meksiko, beberapa hari kemudian itu sudah diklasifikasikan sebagai badai kategori lima, fakta yang menunjukkan kekuatan yang menyentuh wilayah Meksiko. Selain angin kencang, di Meksiko tanah juga disertai badai yang sangat hebat yang menyebabkan banjir besar saat Sungai Santa Catarina meluap di kota Monterrey.
Badai Gilbert dan Gilberto tetap menjadi salah satu kenangan paling menyedihkan di wilayah yang mereka hancurkan: Meksiko Utara, Texas, Jamaika, Amerika Tengah, Semenanjung Yucatan, Venezuela, Republik Dominika, Haiti, dan Kepulauan Windward. Meskipun kita harus mengatakan bahwa topan tropis yang sangat kuat dari siklus badai Atlantik ini menghantam Meksiko paling keras dan itulah mengapa itu diklasifikasikan sebagai badai paling mengerikan dalam sejarah negara itu, termasuk Meksiko, di mana jumlah korban manusia tertinggi tercatat.
Gilberto menyebabkan total 318 kematian: 202 di Meksiko, 45 di Jamaika, 30 di Haiti, 12 di Guatemala, 5 di Venezuela dan Republik Dominika, 3 di Amerika Serikat, dan 2 di Kosta Rika dan Nikaragua. Tidak ada angka pasti untuk total kerusakan yang disebabkan oleh Gilberto, tetapi total untuk semua wilayah yang terkena dampak diperkirakan mencapai $ 5 miliar (1988).
