Japonisme adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan pengaruh seni Jepang pada seni Barat. Asal usul kata ini masih diperdebatkan: menurut beberapa orang, kata ini berasal dari Julies Claretie dalam bukunya L'Art Francais pada tahun 1872, yang diterbitkan pada tahun yang sama, sementara yang lain berpendapat bahwa Zola adalah orang pertama yang menciptakan istilah ini.
Japanisme dimulai dengan kedatangan cetakan Jepang, yang disebut ukiyo-e, di Paris. Secara khusus, ukiyo-e adalah teknik pengukiran polikrom, yang dicirikan oleh penangkapan pemandangan spontan, sesuatu yang akan memikat seniman impresionis Prancis.
Dalam adegan ini, sosok dari geisha memainkan cukup berperan, serta di lain artistik manifestasi seperti sebagai sastra atau opera. Dengan cara yang sama, representasi dari kabuki (bentuk teater Jepang), pegulat sumo, chonin (borjuis Jepang) atau aktor samurai juga terkenal.
Perlu dicatat bahwa pada pertengahan abad ke-19, Jepang membuka perbatasannya untuk pertukaran komersial, yang memfasilitasi kedatangan seni Jepang di Barat. Pameran universal yang berlangsung saat itu, seperti di London pada tahun 1862 atau yang ada di Paris pada tahun 1867, turut menyebarkannya. Dalam pameran terbaru ini, pilihan Jepang menjadi wahyu bagi Morris dan muridnya Arthur Lasenby Liberty, yang kemudian menemukan toko dekorasi berdasarkan benda-benda dari Timur Jauh.
Dengan pameran ini, seni Japonisme akan terkonsolidasi. Pada tahun 1868 majalah La Vida Parisina menerbitkan sebuah artikel tentang “ mode Japonisme” dan, setahun kemudian, Ernst Chesnau menerbitkan sebuah buku yang didedikasikan khusus untuk seni Jepang: L'art Japonais.
Cara lain yang sangat efektif untuk menyebarkan bahasa Jepang adalah majalah bergambar yang menyertai teks mereka dengan ukiran dan foto. Pada tahun 1888, Samuel Bing mendirikan majalah seni Le Japon Artistique, dibuat pada saat Japonisme menyebar secara masif dan orang-orang menuntut lebih banyak informasi tentang gerakan ini. Dua tahun kemudian, Bing menyelenggarakan pameran retrospektif ukiyo-e besar pertama di Sekolah Nasional Seni Rupa, ketika sudah ada kolektor cetakan Jepang yang hebat, seperti Monet.
Sue-Hee Kim Lee, yang bertanggung jawab atas penelitian yang sangat baik tentang pengaruh seni timur ekstrim di Spanyol pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20, menyatakan bahwa di antara objek artistik yang mencapai Eropa, cetakan Jepang menjadi objek yang paling dihargai dan dikumpulkan oleh para sastrawan dan seniman, karena keingintahuan akan peradaban yang berbeda atau untuk teknik atau tema lukisan barat yang berbeda. Juan Ramón Jiménez, seorang penikmat ukiran Utamaro, menyebut mereka sebagai lukisan pemandangan yang lesu, interior yang berubah warna dengan figur-figur yang hancur.
