Namanya berasal dari bahasa Latin iuris prudentĭ , yang berarti “ilmu hukum”. Ini adalah ilmu hukum atau doktrin hukum yang mengatur setiap negara dan digunakan oleh Mahkamah Agung dalam cara menafsirkan dan menerapkan Hukum. Di dalamnya, kriteria yang konstan dan seragam bagi penerapan hukum diangkat menjadi norma hukum, baik menafsirkan maupun mengganti celah-celah di dalamnya, berdasarkan praktik kasus yang sama atau serupa. Dengan kata lain, yurisprudensi adalah ilmu hukum, penafsirannya jika ada keraguan dan penerapannya.
Beberapa cabang ilmu fikih antara lain hukum kodrat, yurisprudensi normatif, dan yurisprudensi analitik. Yang pertama adalah sekolah filsafat hukum yang percaya bahwa ada hukum bawaan tertentu yang umum bagi semua masyarakat manusia, baik dipamerkan dalam masalah hukum maupun tidak. Yurisprudensi normatif berkaitan dengan tujuan dari sistem hukum, dan jenis hukum apa yang sesuai; dan analitik adalah studi tentang hukum secara netral, dengan cara yang tidak memihak, tidak seperti hukum kodrat, yang mengevaluasi sistem dan hukum hukum dalam kerangka teori hukum kodrat.
Di beberapa negara, yurisprudensi dipandang dan ditangani dengan cara yang berbeda; di Italia ia ditetapkan sebagai ilmu hukum dalam arti umum, fakultas hukumnya disebut facoltà de Giurisprudenza. Sedangkan di Spanyol, ini dianggap sebagai kriteria yang konstan dan seragam untuk penerapan aturan oleh pengadilan.
