Kamus Royal Spanish Academy menjelaskan istilah darurat militer sebagai hukum ketertiban umum, setelah keadaan perang terwujud; atau di sisi lain, sisi atau hukum yang bersifat militer dan kriminal yang disesuaikan dengan situasi perang tersebut. Dengan kata lain, darurat militer dapat diartikan sebagai sistem ketetapan atau norma yang dijalankan setelah deklarasi formal, ketika situasi tertentu meminta agar supremasi militer memperoleh pengelolaan atau domain peradilan yang normal secara umum atau dari keadaan total.
Dengan kata lain, kewenangan atau kekuasaan diberikan kepada polisi atau badan militer mengenai administrasi, pengelolaan atau perwalian dari ketertiban umum dan pemeliharaan keadilan; oleh karena itu diasumsikan bahwa darurat militer berlaku jika diperlukan untuk mendukung praktik organisasi dan otoritas militer. Peristiwa tersebut dapat terjadi ketika ada kebutuhan dengan denominasi yang "mendesak", di mana lembaga-lembaga keadilan umum tidak beroperasi dengan benar atau yang lembaganya dinilai lemah atau lambat untuk mengatasi penguasaan situasi baru; Sebagai contoh kita dapat menyebutkan perang saudara, maka tujuan utamanya adalah memulihkan atau melestarikanketertiban umum.
Darurat militer mencakup pembatasan atau penindasan hak-hak tertentu yang dijamin peraturan tersebut kepada orang-orang, mencaplok penerapan prosedur ringkasan dalam persidangan dan hukuman berat yang lebih berat daripada yang diterapkan dalam situasi yang diklasifikasikan sebagai normal. Dalam banyak kasus, hukuman mati dijatuhkan untuk kejahatan yang umumnya tidak dianggap sebagai kejahatan berat, seperti perampokan atau penjarahan pada saat bencana.
