Istilah Legenda berasal dari bahasa Latin legenda (yang harus dibaca), merupakan narasi yang dituangkan dalam tulisan, dibacakan atau diucapkan dengan lantang, pada saat makan atau pertemuan umum. Legenda adalah cerita pendek yang didasarkan pada peristiwa sejarah atau situasi nyata, bercampur dengan fantasi penciptanya, yang tidak dikenal.
Legenda lahir dari kecenderungan jiwa manusia untuk menjelaskan apa yang indah, apa yang tidak dipahami, hingga keheranannya pada fakta alam yang tidak diketahuinya. Itulah sebabnya legenda itu, pada awalnya, tidak lebih dari kisah perjuangan pertama manusia, tentang ketidaktahuan dan keinginannya untuk mengungkap misteri yang mengelilinginya dan yang penuh gairah tentangnya.
Realitas, pengalaman, pengetahuan, perjuangan untuk mempertahankan diri, nasihat dari beberapa orang kepada orang lain untuk mengetahui bagaimana menghadapi kehidupan, semua ini adalah legenda. Biasanya diturunkan dari generasi ke generasi, hampir selalu secara lisan, dan sering kali disertai penambahan atau modifikasi.
Karakter dalam legenda adalah nyata dan tindakan atau perilaku mereka mungkin. Kebanyakan dari mereka adalah pahlawan pemberani, kuat dan terampil, yang hidupnya diceritakan dengan memperbesar eksploitasi mereka. Mereka biasanya berasal dari tokoh sejarah, seperti Raja Arthur, William Tell atau Robin Hood, tetapi mereka juga bisa menjadi makhluk imajiner (naga, unicorn, goblin, putri duyung, dll.).
Singkatnya, kita dapat mengatakan bahwa legenda tersebut menceritakan peristiwa yang akan terjadi di zaman kuno dan bahwa fantasi populer telah dimodifikasi untuk memperoleh karakter supernatural. Temanya terutama sejarah dan religius.
Selama berabad-abad, legenda telah menjadi inspirasi bagi para penulis, khususnya para penulis abad ke-19, yang mengumpulkan hampir semua narasi tradisional jenis ini yang kita kenal sekarang. Beberapa dari mereka, seperti Gustavo Adolfo Bécquer, menyiapkannya secara pribadi, yang dengannya apa yang disebut legenda penulis muncul.
Dalam kartografi, legenda adalah penjelasan tentang simbol, bayangan, dan warna yang digunakan dalam sebuah peta, yang biasanya terletak di pinggir peta, di kotak yang disisipkan, atau di punggungnya, dan memungkinkan untuk memudahkan interpretasi dan pembacaan peta.
