Mesin uap terdiri dari mesin pembakaran eksternal, yang mengubah energi termal dari sejumlah air menjadi energi mekanik. Proses ini dilakukan dalam dua tahap: untuk memulai, uap air diproduksi, produk dari pemanasan dalam ketel yang tertutup sepenuhnya, ini berkat pembakaran bahan bakar, baik batu bara maupun kayu.
Uap bertekanan kemudian dimasukkan ke dalam silinder, mendorong piston sepenuhnya. Ini dilakukan dengan menggunakan roda gila dan mekanisme batang penghubung; ini bisa menjadi elemen yang berputar. Sekarang, ketika plunger telah mencapai akhir kayuhannya, ia kembali lagi ke posisi semula, sehingga melepaskan uap air.
Mesin uap sangat populer selama revolusi industri, fungsinya sangat penting karena melalui mereka dimungkinkan untuk menghidupkan mesin dan berbagai perangkat seperti kereta api, mesin kelautan, pompa, dll.
Pentingnya perangkat ini terletak pada intervensi mereka dalam apa yang disebut revolusi industri karena ia mengubah jalannya sejarah peradaban, karena sebagai hasil dari pembuatan mesin ini, ekspansi ekonomi tercapai, tidak pernah terlihat di Inggris.
Mesin uap pertama dibuat di Mesir oleh Heron dari Alexandria. Namun, banyak penulis belum dapat menentukan tanggal pasti kapan mesin uap ditemukan. Kepenulisan mesin ini ingin dikaitkan dengan banyak penemu, namun semuanya sia-sia, karena sejarah evolusi mereka penuh dengan nama. Dari mesin Heron yang belum sempurna hingga mesin modern James Watt, ada banyak peningkatan pada artefak ini dari waktu ke waktu. Hal ini menyebabkan desain aslinya secara bertahap digantikan oleh mesin uap saat ini.
Mesin uap modern memiliki kemampuan untuk mengubah energi panas menjadi energi listrik. Mesin saat ini menghasilkan aliran uap air yang konstan, dan dikenal sebagai "turbin". Perlu diperhatikan bahwa karena munculnya sumber daya teknis lainnya, saat ini mesin uap hanya digunakan sesekali atau sebagai elemen pelengkap.
