Hutan tanaman berkayu yang toleran terhadap garam, dicirikan oleh kemampuannya yang sama untuk tumbuh dan berkembang di sepanjang pantai pasang surut yang terlindung, dan sering ditemukan di antara sedimen garam anaerobik.
Ekosistem ini juga sering disebut hutan hidrofilik karena karena letak pantainya selalu bersentuhan langsung dengan badan air yang berasal dari laut dikombinasikan dengan air yang masuk melalui limpasan atau muara sungai. Batasannya ditentukan oleh suhu. Dua zona distribusi utama dibedakan: zona barat, yang meliputi Afrika Barat dan pantai Amerika dan Karibia, dan zona timur, yang meliputi Afrika Timur, Asia Selatan, dan Pasifik, termasuk Oseania dan Australia, dan tempat populasi terkonsentrasi. keragaman yang lebih besar.
Mereka didominasi oleh sekelompok spesies arboreal yang telah mengembangkan adaptasi fisiologis, reproduktif dan struktural yang memungkinkan mereka untuk menjajah substrat yang tidak stabil dan daerah banjir, tunduk pada perubahan pasang surut pantai tropis dan subtropis yang terlindung dari gelombang.
Mangrove di seluruh dunia menempati sekitar 16.530.000 hektar, dimana 5.831.000 hektar di antaranya. Mereka berada di Amerika Latin dan Karibia, atau 35,3% dari total luas. Ekstensi terbesar ada di Brasil dan Meksiko. Menurut inventarisasi Departemen Sumber Daya Alam dan Lingkungan Puerto Rico, 119 kawasan bakau telah dideskripsikan dengan rata-rata 22.971 hektar. Mangrove Pinones di Loíza adalah yang paling luas dengan 5.165,2. Cuerdas, Puerto Medio Mundo di Ceiba dan La Parguera mewakili mangrove kedua dan ketiga dengan ekstensi masing-masing 1.258.0 dan 1.045.8 kabel.
Ekosistem ini menonjol karena produktivitas dan produksi bahan organiknya yang tinggi. Mereka mempromosikan keanekaragaman hayati karena akarnya yang terendam menyediakan habitat dan perlindungan bagi fauna ikan, mamalia, dan invertebrata yang kaya. Mangrove memiliki nilai yang signifikan secara ekologis dan ekonomis karena berfungsi sebagai pembibitan bagi banyak ikan dan kerang. Banyak dari spesies ini lahir di ekosistem terdekat seperti hamparan rumput laut atau terumbu karang dan larva serta juvenilnya berkembang di bawah akarnya. Itulah mengapa mereka sangat penting bagi manusia, karena mereka menjamin keberlanjutan industri perikanan.
