Selama abad keenam belas, ketujuh belas dan awal abad kedelapan belas, di Eropa, arus pemikiran filosofis dan ekonomi yang dikenal sebagai "merkantilisme", yang basisnya ditemukan dalam pragmatisme, sekolah filsafat Amerika yang berfokus pada tujuan dan nyata, mengemuka. Dalam hal ini, hubungan antara kekuatan politik dan ekonomi, kontrol konstan Negara dalam urusan ekonomi dan mata uang dirangsang; Ini, dalam jangka panjang, memungkinkan pertumbuhan populasi, membuka pintu ke proteksionisme, dan memberi produksi regional semua hak istimewa yang diperlukan untuk pertumbuhannya.
Dengan kedatangan merkantilisme, tujuan klasik dari pemahaman ekonomi, chrematistics, diberikan. Ini berasal dari cara primitif dalam memahami kapitalisme di Italia Renaisans. Para merkantilis percaya bahwa kemakmuran suatu negara dapat diukur dengan seberapa banyak modal yang dimilikinya; jika ini, dalam skala, ternyata lebih besar daripada pengeluaran impor, itu adalah negara yang berjaya. Untuk mencapai hal tersebut digunakan proteksionisme yaitu serangkaian tindakan atau kebijakan ekonomi yang ditujukan untuk membatasi impor, melalui pengenaan tarif dan pajak; Sebaliknya, hal ini menguntungkan ekspor, selain produksi lokal. Karena alasan ini , Negara terlibat dalam semua operasi komersial.
Akhir merkantilisme datang dengan datangnya buku The Wealth of Nations, oleh Adam Smith; dengan ideologi yang mampu menggantikannya sepenuhnya. Namun, kritikus lain telah menunjukkan kesalahan tertentu dalam doktrin ekonomi yang diajukan dalam merkantilisme. Belakangan, ini digantikan oleh perdagangan bebas.
