Kata kamar mayat berasal dari bahasa Prancis "kamar mayat", yang berarti "mengamati dengan sungguh-sungguh". Awalnya, kamar mayat adalah sebuah tempat yang terletak di penjara, di mana narapidana baru dibawa sehingga nantinya bisa diidentifikasi oleh para penjaga. Konsepnya saat ini menggambarkan ruang yang terletak di puskesmas, tempat penyimpanan jenazah agar dikenali oleh keluarganya.
Saat ini, ruang jenazah didinginkan untuk mencegah pembusukan jenazah. Kamar mayat hanya menawarkan layanan penyimpanan dan pengawetan mayat, tidak ada layanan pemakaman yang ditawarkan. Baik klinik maupun rumah sakit memiliki kamar mayat, di sana mereka menempatkan pasien yang dirawat di sana dan yang sayangnya telah meninggal. Selain itu, kamar mayat juga melakukan otopsi yaitu analisis yang dilakukan oleh dokter forensik untuk mengetahui penyebab kematian seseorang, tentunya analisis jenis ini hanya dilakukan jika alasannya kematian itu diragukan.
Dalam pengertian ini, dapat dikatakan bahwa tidak semua otopsi memiliki tujuan yang sama, karena ada beberapa yang terkait dengan prosedur peradilan, seperti pembunuhan, dan lainnya memiliki kepentingan klinis.
Seperti yang sudah disebutkan, kamar jenazah adalah tempat yang dipersiapkan dalam hal pendinginan, agar jenazah tidak membusuk dan tetap berada pada suhu yang sesuai, sampai saat dikeluarkan.
Penting juga untuk menyebutkan bahwa tempat-tempat ini telah menetapkan kriteria kebersihan yang sangat ketat, untuk mencegah infeksi dan pada saat yang sama memiliki sistem untuk mengidentifikasi jenazah.
