Di bidang kimia dan fisika, nomor atom mewakili jumlah total proton yang dikandung setiap atom dari unsur tersebut. Jumlah ini dilambangkan dengan huruf Z. Selain huruf ini, nomor atom memiliki tanggung jawab untuk menentukan konfigurasi elektronik atom, selain memungkinkan urutan atau urutan unsur kimia berbeda yang ditemukan dalam tabel periodik.
Nomor ini ditempatkan di sisi kiri (sebagai subskrip) dari simbol elemen yang sesuai. Misalnya, dalam unsur hidrogen semua atomnya memiliki proton, oleh karena itu Z-nya juga 1.
Penting untuk diingat bahwa atom yang ada di unsur yang berbeda memiliki jumlah proton dan elektron yang berbeda. Suatu atom yang dalam keadaan alami cenderung netral, oleh karena itu ia akan memiliki jumlah proton dan elektron yang sama. Misal, magnesium memiliki nomor atom 12, ini berarti atom yang menyusunnya memiliki 12 proton dan 12 elektron.
Oleh karena itu, nomor atom menentukan sifat-sifat kimiawi suatu unsur dan oleh karena itu unsur tersebut dapat digambarkan sebagai unsur permanen dalam kombinasi atom apa pun yang memiliki nomor atom tertentu.
Perlu ditambahkan bahwa distribusi yang disajikan tabel periodik saat ini dilakukan oleh ahli kimia Rusia Dimitri Mendeleiev karena dialah yang mengatur unsur-unsur ini, dengan mengandalkan variasi karakteristik kimianya. Sedangkan kimiawan Jerman Julius Lothar Meyer diberi tugas untuk mengatur unsur-unsur berdasarkan sifat fisik atom. Yang terakhir ini dianggap sebagai penulis tabel periodik.
