Nepotisme didefinisikan sebagai kecenderungan atau favoritisme yang dimiliki pejabat publik dengan orang - orang yang termasuk dalam inti keluarga mereka atau hanya dekat dengan mereka karena memberikan pekerjaan kepada mereka, tanpa memperhitungkan manfaat yang dimiliki orang lain, mereka hanya lihat persahabatan atau kesetiaan. Menurut para ahli di bidangnya, di negara-negara di mana pahala dilapiskan pada persahabatan, nepotisme dianggap negatif dan di beberapa tempat dipandang sebagai korupsi.
Menurut Deklarasi Universal Hak Asasi Manusia: "Setiap orang memiliki hak akses, dalam kondisi kesetaraan, ke fungsi publik di negaranya." Untuk alasan ini dikatakan bahwa nepotisme melanggar hak masyarakat untuk memiliki akses ke pekerjaan publik yang dirampas dari kesempatan untuk bersaing secara adil untuk jabatan publik.
Sebuah konsep yang cenderung dirancukan dengan nepotisme adalah favoritisme, namun meskipun sangat mirip, agar favoritisme terjadi tidak perlu orang yang disayangi memiliki hubungan pertemanan atau kekeluargaan dengan penerima. Asal usul etimologis kata ini berasal dari bahasa latin, khususnya dari "nepos" yang artinya keponakan. Meskipun penggunaan kata nepotisme pada awalnya digunakan untuk merujuk pada keponakan-keponakan Paus, karena mereka berada di bawah perwalian Paus sejak ia membesarkan mereka sebagai anak-anaknya sendiri, beberapa di antaranya dapat disebut sebagai kardinal oleh Paus sendiri, alasan otoritas gerejawi melarang penobatan posisi apa pun kepada kerabat.
Selama berabad-abad ada banyak contoh nepotisme yang teramati, contohnya terjadi pada masa Kekaisaran Romawi, ketika Pompey menugaskan Scipio untuk memimpin dua unit militer tanpa sepengetahuannya. mengacu pada seni perang atau bahkan bidang militer. Hal yang sama terjadi di Prancis selama mandat Napoleon Bonaparte, karena dia memberinya sebagian besar keluarganya, posisi dalam pemerintahannya, menamai saudaranya sebagai Raja Spanyol.
