Istilah belum lahir digunakan untuk mendefinisikan seseorang yang belum lahir, atau yang tidak ada. Ini juga dapat digunakan untuk merujuk pada apa pun yang belum terjadi, yaitu baru dalam pipeline. Dalam istilah hukum, yang belum lahir disebut "belum lahir" yang berarti "orang yang akan lahir".
Secara hukum, anak yang belum lahir dianggap sebagai seseorang sejak dikandung sampai hari kelahirannya. Ada undang-undang di mana janin tidak memiliki kepribadian hukum, karena ini hanya diperoleh saat lahir, namun dalam situasi tertentu undang-undang tersebut diakui sebagai seperangkat hak. Dengan cara ini, janin yang belum lahir akan dilindungi secara hukum sebagai "aset legal yang membutuhkan perlindungan".
Secara historis, hukum Romawi tidak menganggap bayi yang belum lahir sebagai pribadi, oleh karena itu aborsi diperbolehkan di Roma kuno. Namun, dalam beberapa kasus mereka diizinkan hak-hak tertentu, misalnya, jika hamil wanita dijatuhi hukuman mati, eksekusi akan ditunda sampai ia melahirkan.
Di berbagai negara Amerika Latin seperti Guatemala, Republik Dominika, Ekuador, Salvador, dan Peru, janin dilindungi secara hukum.
Di sisi lain, dalam hukum perdata dapat dilihat bahwa konsep belum lahir diperhitungkan ketika memperoleh hak dan kewajiban; Tentu saja, ini akan tunduk pada sistem hukum masing-masing negara. Misalnya, di Spanyol bayi yang belum lahir dianggap seperti itu sampai 24 jam setelah lahir (ini adalah undang-undang yang berasal dari hukum Romawi, dan yang bertujuan untuk mencegah pemindahan barang ke bayi, karena ada kasus di mana bayi meninggal dalam beberapa jam setelah lahir). Namun, hak yang paling relevan dari bayi yang belum lahir dan yang diatur dalam hukum perdata adalah untuk mewarisi dari ayah mereka, jika dia meninggal selama kehamilan mereka.
Seperti yang telah diamati, janin juga dilindungi oleh banyak undang-undang, dan jika ibu memutuskan untuk melakukan aborsi, dia akan melakukan kejahatan, yang umumnya mencakup hukuman yang lebih ringan. Tentu saja ini hanya di negara dimana tindakan ini dikenai sanksi.
