Penciuman adalah salah satu dari lima indera, yang dengannya bau-bauan dapat dirasakan dan dibedakan; yang berada di hidung, dan di mana kemoreseptor yang merespon bahan kimia di udara ditemukan.
Di alam, banyak fungsi seperti menarik betina untuk bereproduksi, mendapatkan makanan, melarikan diri dari musuh dilakukan berkat kemoreseptor. Misalnya, pada serangga, kemoreseptor yang terkait dengan penciuman terletak di antena mereka dan menggunakannya untuk mendapatkan makanan.
Kebanyakan mamalia jantan "menandai" wilayah mereka dengan air kencing untuk memperingatkan pejantan lain tentang keberadaan mereka dan, secara umum, ketika mereka tidak tahu cara mereka menunjukkannya dengan cara yang sama agar tidak tersesat (sangat umum pada anjing). Fenomena seperti ini menunjukkan kepada kita pentingnya penciuman pada hewan.
Indera penciuman berada di bagian atas lubang hidung, tepatnya di selaput kekuningan yang disebut daerah hipofisis kuning atau daerah olfaktorius. Di dalamnya adalah reseptor penciuman, yang terletak di sel epitel khusus, ini meluas dengan serabut saraf yang sesuai dengan saraf kranial atau penciuman pertama, dan melalui pita penciuman, mereka mencapai korteks serebral.
Agar hipofisis terkesan, zat tersebut harus dalam bentuk gas. Di sisi lain, mukosa penciuman harus lembab agar sensasi bau terjadi.
Saat kita bernapas, bahan kimia yang mudah menguap melewati rongga hidung. Di sana mereka bersentuhan dengan mukosa penciuman, dan merangsang ujung saraf penciuman yang fungsinya untuk membawa pesan ini ke otak dan otak akan menerjemahkan pesan tersebut menjadi zat yang berbau.
Penting untuk menyoroti kemampuan beradaptasi yang dimiliki bau terhadap rangsangan yang berkelanjutan. Ketika kita terus menerus terpapar bau tertentu, sensasi penciuman semakin berkurang, sampai menghilang: sel penciuman beradaptasi. Namun, jika bau lain mencapai mereka, mereka akan mengambilnya tanpa masalah.
Manusia dapat mencium lebih dari 5.000 bau berbeda. Penelitian menunjukkan adanya tujuh bau utama: kamper, musk, bunga, peppermint, eter (cairan pembersih kering, misalnya), menyengat (vinegary), dan busuk.
Penciuman juga mengacu pada kemampuan, kualitas atau wawasan untuk menemukan atau merasakan sesuatu. Misalnya: José memiliki hidung yang bagus untuk bisnis dalam penjualan.
