WHO dianggap sebagai akronim dari Organisasi Kesehatan Dunia, itu adalah badan khusus dalam sistem Perserikatan Bangsa-Bangsa. Itu dibuat pada bulan April 1948 untuk bertindak sebagai otoritas pengarah dan koordinasi dalam urusan sanitasi dan kesehatan masyarakat di tingkat internasional. Misi WHO adalah membawa semua orang ke tingkat kesehatan setinggi mungkin sehingga mereka dapat menikmati kehidupan yang produktif secara sosial dan ekonomi. WHO menyediakan layanan konstruktif dan teknisnya, membantu melatih personel spesialis dalam kesehatan umum.
Organisasi ini memiliki dua fungsi utama: kerja sama teknis dengan negara-negara dan mengarahkan kerja sama internasional di bidang kesehatan, mengadopsi, bila perlu, langkah-langkah khusus di bidang kesehatan, mengembangkan dan mentransfer teknologi, dan menyebarkan informasi melalui publikasi, mempersiapkan peraturan, standar, rencana dan kebijakan dan model pengawasan dan pemantauan, serta promosi penelitian dan konsultasi teknis.
Sebagai akibat dari globalisasi, penyakit menular seperti AIDS atau penyakit dengan penyebaran ke seluruh dunia, seperti flu A1N1, memerlukan tanggapan internasional terkoordinasi yang hanya dapat dilaksanakan oleh organisasi global seperti WHO.
WHO memberikan nasihat khusus tentang masalah pengendalian epidemiologi, penyakit menular, dan pelatihan kesehatan darurat. Kegiatannya meliputi penyediaan obat-obatan dan persediaan darurat, penyebaran misi pengkajian darurat dan dukungan teknis.
Struktur WHO terdiri dari badan utama dan tertinggi yang dikenal sebagai Majelis Kesehatan Dunia, yang menentukan norma-norma tindakan organisasi, diwakili oleh 193 negara anggotanya, yang bertemu setiap tahun; yang Dewan Eksekutif yang bertindak sebagai organ eksekutif Majelis; dan Sekretariat, yang terdiri dari Direktur Jenderal dan staf teknis dan administrasi yang diperlukan.
WHO berkantor pusat di Jenewa (Swiss), dan memiliki kantor regional kontinental di Asia Tenggara (New Delhi, India), Mediterania timur (Kairo, Mesir), Eropa (Kopenhagen, Denmark), Afrika (Brazzaville, Republik Kongo), Amerika (Washington DC, Amerika Serikat) dan Pasifik Barat (Manila, Filipina).
Atas pekerjaan kesehatan dan kemanusiaannya, pada tahun 2009, lembaga ini dianugerahi Penghargaan Pangeran Asturias untuk Kerjasama Internasional. Pada tahun 2000, Sidang Umum Milenium Perserikatan Bangsa-Bangsa menetapkan serangkaian tujuan kesehatan yang akan dicapai pada tahun 2015, memutuskan bahwa WHO akan menindaklanjuti masalah tersebut.
