Kata pandemi muncul dari suara Yunani, khususnya dari kata "πανδημία" yang berarti "pertemuan orang-orang", secara leksikal terdiri dari "pan" yang berarti "totalitas", "dem" yang mengacu pada "orang-orang", karena Oleh karena itu etimologinya memberikan arti "seluruh kota"; Sumber lain menyatakan bahwa entri sebenarnya berasal dari bahasa Yunani "pandêmon nosêma" dan menurut asal etimologis ini adalah penyakit yang menyerang seluruh dunia. Kamus akademi Spanyol yang sebenarnya memaparkan istilah yang merujuk pada bidang kedokteran sebagai kondisi tipe epidemi yang menyebar ke beberapa negara atau, untuk bagiannya, yang memengaruhi mayoritas orang di suatu wilayah atau bangsa.
Untuk tahun 2009, khususnya pada bulan Mei, Organisasi Kesehatan Dunia, yang juga dikenal dengan singkatannya WHO, mengubah arti istilah pandemi untuk menggambarkannya sebagai "penyebaran penyakit baru ke seluruh dunia"; tetapi perlu dicatat bahwa sebelum perubahan ini mereka mendefinisikan kata tersebut sebagai "Infeksi oleh agen infeksi, secara bersamaan di berbagai negara, dengan kematian yang signifikan dalam kaitannya dengan proporsi populasi yang terinfeksi". Perubahan signifikan yang dibuat organisasi ini adalah dengan mengesampingkan atau meniadakan karakteristik "kematian".
Sepanjang sejarah, varietas pandemi seperti tuberkulosis dan cacar telah muncul. Contoh terdaftar lainnya dari pandemi penting yang menandai sejarah umat manusia, seringkali disebabkan oleh upaya untuk memelihara hewan tertentu, adalah influenza dan tuberkulosis yang disebutkan di atas; Lainnya yang sangat penting adalah Wabah Athena yang terkenal yang terjadi selama Perang Peloponnesia pada 430 SM. C., terdiri dari demam tifoid yang menewaskan seperempat pasukan Athena dan sekitar seperempat populasi selama periode 4 tahun. Antara tahun 165 dan 180 Wabah Antonine terwujud, yang kemungkinan penyebabnya adalah cacar yang bocor di Italia, terima kasih kepada para tentara yang kembali dari Timur Tengah pada saat itu.
Bertahun-tahun kemudian, wabah pes pertama kali muncul di Mesir, tepatnya pada tahun 541 yang juga dikenal sebagai Wabah Justinian, kemudian menyebar ke Konstantinopel. The Black Death adalah epidemi besar lainnya yang dimulai pada tahun 1300, menewaskan sekitar 75 juta orang. Pandemi khas yang juga merenggut nyawa jutaan orang, yang terjadi antara 1918 dan 1919 adalah flu Spanyol yang terkenal.
Baru-baru ini atau beberapa tahun yang lalu, muncul dua kondisi yang dianggap pandemi, salah satunya adalah AIDS, disebabkan oleh virus yang disebut virus HIV, yang bermula di benua Afrika kemudian mencapai Haiti, kemudian Ini menyebar ke seluruh dunia sekitar tahun 1969. Pandemi lain yang lebih baru adalah influenza A (H1N1), yang juga dikenal sebagai flu babi, ditemukan pada bulan April 2009.
