Partisipasi warga adalah proses yang memberikan individu kesempatan untuk mempengaruhi keputusan publik dan telah lama menjadi komponen dari proses pengambilan keputusan yang demokratis. Akar partisipasi warga negara kembali ke Yunani kuno dan kolonial New England sebelum tahun 1960-an, proses dan prosedur pemerintah dirancang untuk memfasilitasi partisipasi "luar". Partisipasi warga dilembagakan pada pertengahan 1960-an dengan program Great Society dari Presiden Lyndon Johnson.
Untuk mendefinisikan partisipasi warga dengan benar, kita dapat mengacu pada semua keputusan yang tujuannya adalah untuk mempromosikan kemajuan komunitas dan gaya hidup. Derajat pentingnya partisipasi warga dalam pengambilan keputusan adalah untuk mencapai, dengan cara tertentu, akses ke keputusan pemerintah daerah tanpa mengintegrasikan struktur partai politik.
Banyak perusahaan atau individu memilih untuk mengecualikan atau meminimalkan partisipasi publik dalam upaya perencanaan, mengklaim bahwa partisipasi warga terlalu mahal dan memakan waktu. Namun, banyak program partisipasi warga yang dimulai sebagai tanggapan atas reaksi publik terhadap proyek atau tindakan yang diusulkan. Namun, ada manfaat nyata yang dapat diperoleh dari program partisipasi warga yang efektif.
Banyak orang yang memiliki rasa komitmen terhadap lingkungannya dan terlibat aktif dalam kegiatan peningkatan kualitas hidup di sana. Ini disebut "partisipasi warga negara". Misalnya, penduduk lokal berpartisipasi dalam pekerjaan sukarela, mengorganisir kegiatan pembersihan sampah, membuat kolektif untuk membeli panel surya, atau membentuk koperasi perawatan lokal. Mereka juga dapat berpartisipasi dalam pengambilan keputusan tentang anggaran kota.
Cogan dan Sharpe (1986) mengidentifikasi tiga manfaat partisipasi warga dalam proses perencanaan:
- Informasi dan ide tentang masalah publik.
- Dukungan publik dalam keputusan perencanaan.
- Hindari perselisihan yang berkepanjangan dan penundaan yang mahal.
Ketika membahas teori partisipasi warga, ada gunanya untuk meninjau teori-teori luas seperti ini: DeSario dan Langton, dalam buku mereka "Partisipasi Warga dalam Pembuatan Keputusan Publik ", mengeksplorasi peran teknologi dalam keputusan kebijakan publik, mereka menyimpulkan bahwa keputusan publik semakin dipengaruhi oleh teknologi; mendefinisikan dan menganalisis dua struktur pengambilan keputusan utama: pendekatan teknokratis dan pendekatan demokratis.
