Pater de familia, di Roma kuno, adalah orang atau individu yang memiliki kekuasaan dan wilayah hukum rumah dan dari setiap anggota yang menyusunnya. Orang ini, yang tenggelam dalam masyarakat patriarkal yang sangat khas pada zaman kuno, adalah orang yang bekerja untuk mempertahankan rumah mereka dan mempertahankannya dari apa pun yang diperlukan, yaitu, bagian fundamental yang menopang setiap keluarga. Dia adalah orang yang memiliki tanggung jawab untuk mengaturnya dengan cara yang paling tepat sesuai dengan minat mereka, tetapi tidak hanya dari unit keluarga itu sendiri tetapi dari jenis kelamin mereka dan yang terkait dengan ikatan sakral.
Pater de familia adalah sosok dengan otoritas tertinggi dalam keluarga karena kekuasaan yang diberikan disebut "patria potestas", yang berarti otoritas orang tua, suatu kekuatan yang menunjukkan bahwa karakter ini adalah hukum dalam keluarga dan bahwa setiap orang dari para anggota berhutang penghormatan dan kepatuhan dalam keputusannya. Otoritas orang tua, selain menjadi fakta hukum, dianggap sakral oleh orang Romawi karena, seperti semua yang ada di Roma Kuno, itu adalah bagian dari tradisi.
Dan sebagian berkat inilah pater de familia memiliki kekuasaan hukum atas semua anggota keluarganya, selain kekuasaan yang diberikan kepadanya dengan menjadi satu-satunya pemelihara ekonomi dan perwakilannya di depan berbagai entitas politik di Roma. Tetapi hukum penting dari tabel XII juga dikaitkan dengan pater kekuatan hidup atau mati atau "vitae necisque potestas", atas anak-anaknya, istri dan budak yang berada di bawah otoritasnya.
