Istilah planet kerdil dibuat oleh International Astronomical Union (IAU) untuk mendefinisikan kelas baru benda langit, yang berbeda dengan planet dan badan planet minor. Ini dimasukkan dalam resolusi UAI pada 24 Agustus 2006 tentang definisi planet untuk badan tata surya. Menurut UAI, planet katai dianggap sebagai benda langit yang: terlalu tinggi mengelilingi Matahari.Selain itu, ia memiliki cukup massa sehingga gravitasinya sendiri dapat mengatasi gaya benda kaku, yang memungkinkannya memperoleh keseimbangan hidrostatik. Perlu dicatat bahwa benda-benda ini bukanlah satelit dari sebuah planet atau benda non-bintang lainnya.
Bagi para astronom, planet katai adalah benda langit yang berputar mengelilingi matahari. Namun, ini tidak cukup untuk menganggapnya seperti itu, karena sebuah planet dianggap kerdil jika juga memiliki massa yang cukup untuk gravitasinya untuk mendapatkan bentuk yang hampir bulat. Sederhananya, jika sebuah planet memiliki bentuk yang tidak beraturan, ia tidak dapat dianggap sebagai planet kerdil.
Ciri khas planet katai adalah mereka hanya perlu mengorbit satu bintang. Di lain sisi, akan dipahami bahwa planet adalah kerdil jika belum dibersihkan sekitar orbitnya, yang mengatakan bahwa planet berputar mengelilingi matahari disertai dengan benda langit lain yang melakukan orbit yang sama. Karakteristik ini relevan karena planet Pluto tidak lagi memiliki nama sebagai planet dan para astronom mengklasifikasikannya sebagai planet kerdil pada tahun 20006.
Ketika pembentukan planet terjadi, itu terjadi di dalam nebula di mana terdapat banyak sekali benda. Planet-planet tumbuh melalui tarik gravitasi: menarik kepada mereka apa yang di sekitar dan meningkat sehingga ukuran dan massa benda memukul dia, untuk seperti sebuah titik bahwa pada akhirnya tidak ada yang dekat orbit mereka. Untuk bagiannya, planet kerdil adalah salah satu yang tidak mencapai ini. Sejak planet yang sebenarnya, ia tidak memiliki puing-puing dari pembentukannya.
