Itu adalah nama yang diberikan kepada para uskup atau uskup agung di suatu keuskupan, khususnya Paus. Perlu dicatat bahwa, ketika berbicara tentang yang terakhir, "Sumo" ditambahkan untuk menunjukkan bahwa ini adalah otoritas tertinggi Roma dan Gereja Katolik. Oleh karena itu, ini adalah kata yang disediakan untuk otoritas gerejawi tertinggi, terutama Paus. Kata ini berasal dari bahasa Latin "pons", yang selanjutnya berasal dari "pontis", yang dapat diterjemahkan sebagai "jembatan"; dengan menambahkan sufiks "ifice" (konstruktor), mengacu pada hubungan yang mereka bangun antara Tuhan dan manusia. Namun, diketahui bahwa etimologi istilah tersebut masih diperdebatkan oleh para ahli.
Konsep ini digunakan sejak zaman Roma Kuno. Di sana, gelar ini diberikan kepada para hakim imam yang bertugas membimbing semua ritus keagamaan; itu adalah janji yang sarat dengan kehormatan. Sementara itu, gelar Pontifex Maximux adalah jabatan tertinggi yang ada dalam agama Romawi, dan diperuntukkan bagi religius yang termasuk dalam garis keturunan Patrician. Mulai 254 SM, itu juga tersedia untuk rakyat jelata. Para paus, beberapa waktu kemudian, juga adalah orang-orang yang menjadi anggota dewan keagamaan yang sangat penting.
Pada titik tertentu, Kaisar Romawi juga menjadi Paus Tertinggi. Seiring waktu, dan pengambilan agama Kristen sebagai agama sah, gelar tersebut menjadi anakronistik. Kaisar Gratianus Muda mengundurkan diri dari posisinya, meninggalkan gelarnya di tangan Patriark Roma: Paus.
