Dalam biologi, prion adalah molekul seluler yang, meskipun bukan virus, memiliki karakteristik menular. Singkatnya, prion bukanlah spesimen hidup, mereka hanya protein yang kekurangan nukleat. Agen infeksius ini memiliki kemampuan untuk menyebabkan apa yang disebut penyakit prion, yang merupakan sekelompok ensefalopati degeneratif yang merusak otak dan sistem saraf.
Istilah ini pertama kali dikenali oleh seorang profesor neurologi dan biokimia di University of California (Amerika Serikat) bernama Stanley B.Prusiner yang, ketika melakukan studi tentang serangkaian penyakit kronis dan ireversibel yang akhirnya merusak sistem saraf pusat, Ia menemukan protein infeksius yang menyebabkan berbagai penyakit neurologis.
Prion memiliki struktur molekul yang bekerja pada protein tubuh, mengubahnya menjadi prion baru, yang pada gilirannya meningkatkan infeksi. Prion adalah protein gagal melipat yang menghasilkan kondisi neurodegeneratif terus menerus. Seperti yang telah disebutkan, ketika prion dimasukkan ke dalam organisme yang benar-benar sehat, prion bekerja pada bentuk umum dari jenis protein yang sama yang ada dalam organisme itu, membentuk lebih banyak prion dan menyebabkan reaksi berantai, menghasilkan sejumlah besar prion.
Tahap inkubasi kondisi prion biasanya ditentukan oleh laju perkembangan eksponensial, terkait dengan replikasi prion.
Prion adalah partikel yang sangat berbahaya untuk semua jenis hewan, karena merupakan penyebab penyakit menular di antara mamalia, seperti kasus "penyakit sapi gila" yang terkenal yang mempengaruhi ternak dan dapat menyebar ke manusia, jika mereka mengonsumsi daging yang terinfeksi.
