Secara hukum, pengkhianatan adalah kejahatan yang mencakup beberapa tindakan paling ekstrim terhadap negara atau kedaulatan Anda. Secara historis, pengkhianatan juga mencakup pembunuhan atasan sosial tertentu, seperti pembunuhan suami oleh istrinya atau pembunuhan guru oleh pembantunya. Pengkhianatan terhadap raja dikenal sebagai pengkhianatan tingkat tinggi dan pengkhianatan terhadap atasan yang lebih rendah adalah pengkhianatan kecil-kecilan. Seseorang yang melakukan pengkhianatan dikenal dalam hukum sebagai pengkhianat. The Oran Dictionary of Law (1983) mendefinisikan pengkhianatan sebagai "tindakan yang dilakukan oleh warga negara untuk membantu pemerintah asing menggulingkan, mengobarkan perang, atau secara serius merugikan". Di banyak negara, seringkali dianggap makar untuk mencoba atau bersekongkol untuk menggulingkan pemerintah, meskipun tidaknegara asing membantu atau terlibat dalam upaya semacam itu.
Kadang-kadang, istilah "pengkhianat" telah digunakan sebagai julukan politik, terlepas dari tindakan pengkhianatan yang dapat diverifikasi. Dalam perang saudara atau pemberontakan, pemenang mungkin menganggap yang kalah sebagai pengkhianat. Demikian pula, istilah "pengkhianat" digunakan dalam diskusi politik yang memanas - biasanya sebagai tipuan terhadap para pembangkang politik, atau terhadap pejabat berkuasa yang dianggap gagal untuk bertindak demi kepentingan terbaik konstituen mereka.
Pengkhianatan dapat didefinisikan dengan berbagai cara. Untuk tujuan kami di sini, kami akan mendefinisikannya sebagai tindakan apa pun yang membantu serangan negara asing, berperang, menggulingkan, atau merusak negara pengkhianat itu sendiri. Jika Anda bersekongkol untuk membantu kekuatan asing menyerang negara Anda, Anda bersalah melakukan pengkhianatan. Mereka yang melakukan pengkhianatan disebut pengkhianat. Dalam arti yang lebih rendah, pengkhianat dapat mengkhianati sekelompok orang, seperti partai politik atau bahkan hanya teman. Sekali lagi, di sini kita akan melihat kejahatan pengkhianatan yang tinggi, jenis yang dihukum oleh hukum.
Negara tempat Anda tinggal menentukan definisi pengkhianatan, serta persyaratan untuk hukuman dan hukuman berikutnya. Misalnya, di Amerika Serikat, seringkali sulit untuk meyakinkan seseorang tentang pengkhianatan. Di tempat-tempat dengan kediktatoran, pengkhianatan jauh lebih mudah dibuktikan. Setelah revolusi Kuba, mudah untuk meyakinkan seseorang tentang pengkhianatan di sana.
