Istilah xenia berasal dari zaman kuno, khususnya dalam budaya Yunani dan Romawi, berasal dari lembaga perhotelan dan memiliki singgungan dengan kontrak yang melibatkan anggota caudillo dan raja. Kontrak tersebut pada dasarnya adalah perjanjian keramahtamahan. Kedua belah pihak menentukan syarat dan meninggalkannya tertulis dalam tabel di mana keduanya ditandatangani, tabel itu dibagi sehingga masing-masing pihak akan menyimpan salinannya. Pada saat menuntut syarat yang ditetapkan xenia nanti oleh sekutu atau kombatan, mereka menyerahkan meja dan keramahtamahan terjamin.
Itu adalah perawatan yang sangat sederhana yang sering dilakukan di masa perang untuk mendapatkan bantuan yang aman di beberapa titik.
Xenia lahir dari kebutuhan masyarakat pada masa itu untuk menemukan diri mereka aman di tanah yang bukan milik mereka tanpa harus mengalami semacam ketergantungan yang mendiskreditkan.
Dalam pengertian ini, xenia juga mengacu pada hadiah yang menunjukkan keramahtamahan kepada pengunjung, atas nama pembaruan persahabatan dan membuat mereka merasa disukai oleh tuan rumah mereka. Itulah mengapa xenia ditangani di antara keluarga kaya, meskipun di antara yang paling rendah hati mereka berjuang untuk hadiah xenia yang baik, yang memiliki transendensi hingga saat ini di berbagai budaya dunia, dengan ledakan yang lebih besar di Amerika Latin, di mana keluarga tanpa begitu banyak stabilitas ekonomi memastikan bahwa masa inap tamu memiliki kualitas setinggi mungkin.
Namun sebagian besar waktu, hadiah keramahtamahan ini terdiri dari hadiah yang dapat dimakan termasuk berbagai hewan buruan, ikan, atau keranjang buah. Itu sering digambarkan dalam mosaik Romawi.
