Istilah xenobiotik digunakan untuk mendefinisikan senyawa apa pun yang telah disintesis di laboratorium dan yang umumnya ditemukan di alam. Senyawa ini seringkali sangat konstan dan cenderung disimpan di dalam lapisan makhluk hidup. Salah satu karakteristik xenobiotik yang paling penting adalah waktu yang dibutuhkan untuk terurai di alam dan tingkat polutannya yang tinggi.
Saat ini, semua senyawa, baik alami maupun sintetis, yang terpapar manusia dan yang dapat membahayakan kesehatannya, disebut xenobiotik, karena tubuh menyimpan dan memetabolisme mereka. Senyawa ini sering digunakan dalam industri makanan, obat-obatan, kosmetik, kemasan dan rokok; elemen yang manusia berada dalam eksposur konstan.
Salah satu alasan utama mengapa senyawa ini tidak dapat terurai secara hayati adalah karena kekencangan struktur kimiawi. Perlu dicatat bahwa senyawa sintetis ini menyajikan struktur kimia yang berbeda dari senyawa alami, termasuk yang memiliki struktur yang mirip dengan senyawa alami, menghadirkan modifikasi yang membuatnya stabil.
Xenobiotik dapat bertindak dalam dua cara di dalam tubuh:
Secara khusus: ketika diukur oleh reseptor atau bertindak untuk tujuan tertentu.
Dengan cara yang tidak spesifik: mereka tidak diukur oleh reseptor, tetapi oleh karakteristik fisik-kimianya.
Jenis utama xenobiotik ditemukan dalam obat-obatan. Kebanyakan obat melakukan tindakan yang spesifik, yaitu obat bekerja pada beberapa sistem tubuh.
Ada beberapa xenobiotik, seperti obat-obatan yang digunakan di bidang veteriner dan pestisida, dapat ditemukan dalam produksi pangan tertentu, dalam hal ini merupakan kontaminan yang merusak produk seperti susu, yang dieliminasi oleh tindakan industri., dalam banyak kasus tidak menguntungkan.
Karena alasan inilah banyak negara sering menetapkan norma untuk membatasi keberadaan sisa-sisa ini dalam produk makanan, menghindari komersialisasi, jika tingkat standar terlampaui.
Penting untuk dicatat bahwa disiplin ilmu yang bertugas mempelajari segala sesuatu yang berhubungan dengan xenobiotik adalah biomedis.
