Alat kritis adalah nama teknis dari apa yang sering disebut dengan catatan bibliografi, referensi atau sitasi, yang dimasukkan dalam sebuah karya penelitian, untuk mencerminkan kontribusi bibliografi yang menjadi dasar penelitian tersebut. Memasukkan alat penting ke dalam pekerjaan membawa keandalan pada pekerjaan. Misi utamanya adalah menjadi titik awal untuk mengelaborasi kritik, yang dengannya pengetahuan baru diciptakan.
Pada zaman kuno, pada edisi pertama sebuah teks, editor biasanya mengandalkan satu manuskrip, yang kemudian dimodifikasi sendiri sesuai dengan sudut pandangnya, tanpa membuat perbandingan dengan teks serupa lainnya.
Dimasukkannya aparatus kritis dalam teks sangat menguntungkan, karena melaluinya dimungkinkan untuk menghindari tugas melelahkan mengutip kata-kata penulis secara verbatim, yang kita hanya membutuhkan perbandingan tidak langsung. Pengangkatan yang dibuat dalam sebuah buku harus diberi nomor secara berurutan untuk menjaga ketertiban. Ada penulis yang memilih untuk mengikuti penomoran individu untuk setiap bab, dan lainnya yang lebih suka melanjutkan penomoran yang sama di seluruh buku.
Kutipan atau catatan dapat muncul: di kaki setiap halaman, di akhir setiap bab, dalam hal ini, penomoran harus diambil di awal setiap halaman dan di akhir teks, setelah kesimpulan, tetapi sebelum lampiran, terlepas dari sistem penomoran yang dipraktikkan.
Selain itu, penulis memiliki kemungkinan untuk memberikan komentar dan penjelasan tentang apa yang dia hadapi; dia akan dapat melakukan pengamatan yang dianggapnya tepat, ini akan berfungsi untuk menjelaskan kemungkinan kebingungan; untuk mengirim pembaca ke sumber informasi tertentu, merujuk ke beberapa fragmen pelengkap, dll.
