Ini adalah kumpulan anggota gereja yang diberi wewenang untuk memimpin ritus yang sama, dan berada dalam posisi apa pun dalam hierarkinya. Di gereja-gereja Kristen, pendeta berasal dari para rasul dan pada "tujuh puluh ditunjuk" oleh Kristus untuk membawa ajaran-Nya "di setiap kota dan di setiap tempat" (Luk 10,1). Pekerjaan orang-orang itu adalah apa yang sekarang digambarkan sebagai pekerjaan misionaris: mereka adalah penginjil dan guru. Saat Gereja bertumbuh, hierarki, atau kategori bertingkat, uskup dan pendeta yang lebih rendah diberlakukan. Menurut kondisi setempat, perlu dibentuk jajaran hierarkis lain seperti uskup agung dan diakon agung, yang mengawasi klerus paroki, atau sekelompok imam dan anggota komunitas gerejawi di sebuah paroki.
Kelompok pendeta dari suatu ordo religius yang hidup dalam masyarakat dikenal sebagai klerus biasa . Sebaliknya, klerus sekuler jelas merupakan istilah Katolik Kristen, dan mendefinisikan kelompok imam yang bergantung langsung pada uskup diosesan dan yang melaksanakan pekerjaan mereka di dalam dan untuk masyarakat umat beriman.
Di kalangan Protestan, pendeta biasanya bisa dianggap sebagai pendeta atau pendeta. Pakaian, ciri khas fungsi klerikal, berbeda dari satu denominasi agama ke agama lainnya.
