Kata etnologi terdiri dari suara-suara Yunani, dibangun dari "ethnos" yang berarti "rakyat" atau "bangsa", serta "logos" yang berarti "studi" atau "perjanjian" dan dengan akhiran "ia" dari singgungan untuk "kualitas"; Sehingga dapat dipahami bahwa ini adalah ilmu yang berhubungan dengan studi tentang adat istiadat manusia. RAE menyatakan bahwa etnologi adalah "Ilmu yang mempelajari penyebab dan alasan adat istiadat dan tradisi masyarakat." Disiplin ini sebagai bagian dari ilmu sosial dan keragaman budaya didasarkan pada analisis lengkap dari produksi dan penemuan segala sesuatu yang berkaitan dengan berbagai kelompok sosial manusia yang ada.
Secara umum, etnologi berusaha mempelajari dan membangun hubungan yang berbeda antara karakteristik berbagai kelompok manusia, mulai dari aspek dan elemen yang berbeda seperti hubungan atau kekerabatan yang dimiliki masyarakat dunia dan pengaruhnya terhadapnya; agama dan ekspresi simbolik yang melampaui sejarah; subsistensi selain sistem ekonomi peradaban; Ini juga mencakup berbagai organisasi sosial dan keluarga serta sistem politik; tetapi dalam keragaman budaya di mana etnologi paling didasarkan, budaya dipahami sebagai pluralitas.
Misionaris Fransiskan, Bernardino de Sahagún dianggap sebagai bapak etnologi, tokoh ini membuat tulisan besar tentang kelompok etnis, salah satunya disebut "Sejarah Umum Hal-Hal Spanyol Baru" yang membahas tentang analisis ciri-ciri bangsa. kelompok etnis dengan kriteria ilmiah; Saya juga mengembangkan karya dwibahasa, karena ditulis dalam bahasa Spanyol dan bahasa Nahuatl.
Bertahun-tahun lalu, etnologi dianggap sebagai salah satu yang berurusan dengan studi tentang masyarakat "tanpa tulisan" atau primitif; tetapi karena kontroversi besarnya, istilah "primitif" ditolak karena dapat dianggap sebagai sesuatu yang liar atau barbar; Begitulah cara para penulis abad ke-19 melihatnya, jadi makna ilmu manusia ini dihapuskan.
