Firaun di Mesir kuno adalah pemimpin politik dan agama rakyat dan memegang gelar "tuan dari dua negeri" dan "pendeta tinggi di setiap kuil". Nama tempat tinggal dikaitkan dengan penguasa dan seiring waktu, digunakan hanya untuk kepala desa. Raja pertama Mesir tidak dikenal sebagai firaun tetapi raja. Gelar kehormatan "firaun" untuk seorang penguasa tidak muncul sampai periode yang dikenal sebagai kerajaan baru.(1570-1069 SM). Para raja dari dinasti sebelum kerajaan baru dialamatkan kepada keagungan mereka oleh pejabat asing dan anggota istana dan "saudara" oleh penguasa asing; Kedua praktik tersebut akan berlanjut setelah raja Mesir dikenal sebagai seorang firaun.
Para penguasa Mesir pada umumnya adalah anak-anak atau ahli waris dari firaun sebelumnya, yang lahir dari Istri Agung (istri utama firaun) atau kadang-kadang dari seorang istri dengan derajat yang lebih rendah daripada yang disukai firaun. Pada awalnya, para penguasa menikahi bangsawan wanita dalam upaya untuk membangun legitimasi dinasti mereka dengan menghubungkannya ke kelas atas Memphis, kemudian ibu kota Mesir. Praktik ini mungkin dimulai dengan raja pertama, Narmer, yang mendirikan Memphis sebagai ibukotanya dan menikahi Putri Neithhotep dari kota kuno Naqada untuk mengkonsolidasikan pemerintahannya dan menghubungkan kota barunya ke Naqada dan kampung halamannya di Thini. Untuk menjaga darah Murni, banyak firaun menikahi saudara perempuan atau saudara tiri mereka dan Firaun Akhenaten menikahi anak perempuannya sendiri.
Tanggung jawab utama firaun adalah menjaga harmoni universal di negara tersebut. Dewi Ma'at (dilafalkan "may-et" atau "mi-eht") dianggap melaksanakan keinginannya melalui firaun, tetapi terserah pada masing-masing penguasa untuk menafsirkan dengan benar kehendak dewi dan kemudian bertindak berdasarkan itu. Akibatnya, perang adalah aspek penting dari pemerintahan Firaun, terutama ketika dianggap perlu untuk pemulihan keseimbangan dan harmoni di bumi (seperti Puisi Pentaur, yang ditulis oleh juru tulis Ramses II, Agung, dalam bukunya. keberanian dalam Pertempuran Kadesh membuktikan). Firaun memiliki tugas sucimempertahankan batas-batas tanah, tetapi juga menyerang negara tetangga untuk sumber daya alam jika dianggap untuk kepentingan harmoni.
