Bakteri adalah salah satu mikroorganisme paling menarik di antara semua yang dipelajari dari mikrobiologi. Penyelidikan yang menjadikan makhluk mikroskopis dan uniseluler sebagai protagonis, umumnya berdampak langsung pada berbagai bidang minat sains dan semua jenis aktivitas manusia, dari kedokteran hingga pertanian.
Jika kita mempertimbangkan nutrisi prokariota, kita menemukan semua kemungkinan yang ada pada makhluk hidup. Tidak mengherankan, bakteri adalah organisme pertama yang ada di Bumi dan dalam miliaran tahun mereka berevolusi, mereka telah beradaptasi dengan semua cara dan bentuk nutrisi yang mungkin.
Heterotrof, sebagian besar sel prokariotik bersifat heterotrofik. Artinya, mereka memperoleh makanan dengan memasukkan bahan organik yang dibentuk oleh makhluk hidup lain. Dari jumlah tersebut, mayoritas adalah saprophytes, yang berarti bahwa mereka makan organik mati materi dan dengan demikian memberikan kontribusi daur ulang materi dalam ekosistem.
Mereka dapat melakukan katabolisme aerobik -dengan penggunaan oksigen- dan anaerobik, melalui fermentasi, banyak di antaranya berguna untuk industri kita.
Ada bakteri heterotrofik yang hidup berasosiasi dengan organisme lain, dengan saling menguntungkan sehingga saling bersimbiosis. Contoh yang jelas adalah Escherichia coli, bakteri yang hidup di saluran usus manusia. Banyak herbivora dapat memanfaatkan selulosa berkat flora mikroba di saluran pencernaannya yang mengandung enzim selulase. Simbiosis lain adalah dari beberapa tumbuhan dengan bakteri yang mengikat nitrogen di atmosfer (Rhizobium) di mana tumbuhan mengambil keuntungan dari bagian nitrogen yang difiksasi oleh bakteri yang, pada gilirannya, mengambil keuntungan dari sebagian gula tumbuhan.
Banyak lainnya adalah parasit, mereka memanfaatkan bahan organik dari makhluk hidup lain itu sehingga menyebabkan kerugian; ini adalah kasus untuk semua bakteri patogen yang menyebabkan penyakit. Beberapa patogen (klamidia, rakhitis, dan beberapa mikoplasma) telah menyederhanakan strukturnya dan hanya dapat berkembang biak di dalam sel lain: mereka adalah parasit obligat.
Dalam kelompok eksotik myxobacteria, sejenis bakteri licin yang memiliki kemampuan untuk mengumpulkan beberapa sel untuk membentuk struktur yang memungkinkan mereka untuk bermigrasi, termasuk beberapa yang merupakan predator dari bakteri lain.
Bakteri memakan sumber daya ini dan, seperti yang telah kami catat, strategi bertahan hidup mereka sangat bervariasi. Tanpa diragukan lagi, mereka semua adalah contoh adaptasi evolusioner sepanjang sejarah dan terus berlanjut hingga hari ini, memiliki peran mendasar dalam alam dan siklus kehidupan planet kita.
